Sanfeno

O sanfeno (esparzeta) (Onobrychis viciifolia) é uma leguminosa perene de raiz profunda cultivada para feno e pastoreio. As suas flores vistosas, cor-de-rosa, brancas ou púrpuras, estão reunidas em cachos densos de 20 a 50 flores. As folhas são imparipenadas, com 11 a 21 folíolos, e a unidade de semente é uma vagem de uma só semente. A planta mede normalmente de 8 a 36 polegadas (cerca de 20 a 90 cm), mais alta do que a luzerna.

A planta vem da Turquia, do Irão e da Europa, foi cultivada primeiro no norte de França e na Grã-Bretanha, e hoje cresce em toda a Europa temperada quente até à Suécia. Chegou à América do Norte por volta de 1900. A sua grande raiz aprumada profunda torna-a bastante tolerante à seca; amadurece mais cedo do que a luzerna na primavera e mantém-se verde no verão. Ao contrário da luzerna, não causa timpanismo nos bovinos.

Para as abelhas é uma das culturas forrageiras mais ricas. Os guias de plantas do Departamento de Agricultura dos EUA descrevem néctar abundante e muito pólen, muito atrativos para as abelhas melíferas de maio a julho, e indicam que o mel de sanfeno é da melhor qualidade. Na Europa, a Espanha lidera no mel de sanfeno.

O sanfeno quer solo profundo e calcário, com pelo menos 18 polegadas (cerca de 45 cm) de profundidade, pH 6,6–8,0 e cerca de 14 polegadas (cerca de 360 mm) de precipitação anual ou mais; falha em solo encharcado e tolera pouco o sal. Os agricultores costumam cortá-lo uma vez por estação, entre meia e plena floração.

Por que importa: depois de ceifada a parcela, a melada pára de repente, pelo que um apicultor perto de campos de sanfeno ganha muito em conhecer a data da ceifa.