Luzerna

A luzerna (alfafa) (Medicago sativa) é uma leguminosa forrageira perene com folhas trifoliadas, raiz que chega aos 4 m e cachos de 5 a 40 flores, quase sempre azuis ou violeta, por vezes amarelas. Vem da bacia mediterrânica e do sudoeste da Ásia, foi uma das primeiras forragens domesticadas e hoje cultiva-se em todo o mundo entre os 36° sul e os 58° norte.

A luzerna produz muito néctar; as estimativas vão de 62 kg a 2 t por hectare. Mas quando é cortada para feno logo no início da floração, o apicultor obtém pouco ou nenhum mel de luzerna. Deixada para semente, uma colónia forte por meio hectare pode armazenar 25–45 kg, ao passo que com cerca de sete colónias por hectare quase não há excedente, e as colónias enfraquecem depressa só com luzerna.

Além disso, as abelhas melíferas polinizam-na mal: um estudo estónio viu que faziam mais de 90 % das visitas, mas quase sempre tiravam o néctar pelo lado da flor sem a disparar. A lei europeia permite ao mel de luzerna até 10 g de sacarose por 100 g, o dobro do limite habitual.

Porque é que isto lhe interessa: a luzerna só alimenta as abelhas onde a deixam florir, por isso o mel de luzerna vem das culturas para semente, não dos lameiros de feno.