🦷 Dientes de leche

Los dientes de leche (dientes de bebé, dientes temporales, en inglés milk teeth) son los primeros dientes de un niño. Son 20: diez en la mandíbula superior y diez en la inferior. Ya están ocultos en las encías al nacer y empiezan a salir hacia los seis meses, y lo más habitual es que los primeros sean los incisivos inferiores.

El NHS describe el orden así. Hacia los seis meses salen los incisivos centrales, hacia los ocho los laterales, hacia los doce los primeros molares, hacia los dieciocho los caninos y hacia los veinticuatro los segundos molares. Los dientes de abajo suelen adelantarse a los de arriba. La mayoría de los niños tiene el juego completo a los dos o tres años. El calendario orienta, pero los tiempos varían: algunos bebés empiezan antes de los cuatro meses y otros después de los doce.

Estos dientes importan aunque vayan a sustituirse. Los dentistas de la American Dental Association los llaman «aparatos naturales»: guardan el sitio de los dientes permanentes. Un diente de leche perdido pronto por caries puede poner en riesgo a los permanentes. Además, los dientes de leche ayudan a masticar, a hablar con claridad y a sonreír con seguridad. Los permanentes empiezan a aparecer hacia los seis años, y los de leche se caen en momentos distintos durante la infancia.

Así que los dientes de leche no son otra clase de dientes, sino la etapa temprana de un mismo juego. Lo que la leche aporta a huesos y dientes está en la página huesos y dientes; sobre el niño, véase niño y leche. El tema más amplio lo cubre «La leche en la cultura y la lengua».