🥃 Intoxication au méthanol

L'intoxication au méthanol est un empoisonnement grave par l'alcool méthylique, qui pénètre dans l'organisme avec un alcool contrefait ou fabriqué artisanalement. Le méthanol a la même odeur et le même goût que l'éthanol : sans analyse, on ne peut pas distinguer une boisson qui en contient. Les premiers signes ressemblent à une légère ivresse, les vrais symptômes arrivent plus tard. C'est une urgence : il faut une aide médicale rapide.

Pourquoi le méthanol est dangereux. Selon le service de pathologie des Leeds Teaching Hospitals, le méthanol est un contaminant fréquent des alcools illégaux. Les enzymes de l'organisme le transforment en formaldéhyde, puis en acide formique, qui provoque une acidose sévère. C'est cet acide, et non le méthanol lui-même, qui attaque la vue et le système nerveux.

Symptômes et délais. Au bout de 30 à 120 minutes, la boisson agit comme une légère ivresse : somnolence, confusion. Après une phase silencieuse de 6 à 30 heures apparaissent vertiges, vomissements et fortes douleurs abdominales. Les troubles visuels peuvent être retardés jusqu'à une journée. Les conséquences vont de la cécité au coma, aux convulsions et au décès. Le service de Leeds cite des cas de cécité dès 4 ml. Le méthanol est un solvant industriel, jugé dangereux par la santé au travail.

Traitement et épidémies. On le traite par l'éthanol ou le fomépizole, qui bloquent l'enzyme, et par dialyse. Plus c'est tôt, meilleures sont les chances. En 2025, l'Organisation panaméricaine de la santé a alerté sur des cas liés à des boissons frelatées et appelé à renforcer la surveillance.

Pourquoi c'est important. N'achetez de l'alcool que dans le commerce légal, avec une étiquette vérifiée et un scellé intact. En cas de doute, appelez immédiatement les secours ou rendez-vous à l'hôpital. L'OMS le rappelle : il n'existe pas de dose d'alcool sans risque.