Additifs alimentaires (codes E)

Les codes E (additifs alimentaires) sont les numéros des additifs autorisés dans l'Union européenne : conservateurs, antioxydants, colorants, épaississants et des dizaines d'autres. La lettre E indique que la substance a été évaluée et inscrite sur la liste de l'UE ; le numéro correspond à sa place sur cette liste.

Les règles applicables aux additifs relèvent du règlement (CE) n° 1333/2008, applicable depuis le 20 janvier 2010. Son annexe II contient la liste de l'Union : quels additifs sont permis, dans quels aliments et à quelle dose maximale. Ce qui ne figure pas sur cette liste ne peut pas se trouver dans les denrées de l'UE.

Sur l'étiquette, un additif ne peut pas se cacher derrière un simple numéro. La liste des ingrédients indique d'abord sa fonction (conservateur, antioxydant, correcteur d'acidité, colorant), puis son nom ou son code E : « conservateur : nitrite de sodium » ou « conservateur : E250 ». Les deux formes sont équivalentes ; le fabricant choisit.

Quelques codes reviennent sans cesse sur les thèmes de ce site. Le nitrite de sodium E250 et les nitrates se trouvent dans les saucisses et le jambon, où ils freinent les bactéries et maintiennent la couleur rose. L'acide ascorbique et les ascorbates E300 à E301 apparaissent dans les mêmes produits comme antioxydants. Les sulfites E220 à E228 sont dans le vin. Le lysozyme E1105 sert dans certains fromages durs pour éviter le gonflement pendant l'affinage. Le caramel E150 se trouve dans certains spiritueux, et le glutamate monosodique E621 dans les assaisonnements pour nouilles.

La liste n'est pas figée. Les additifs autorisés avant le 20 janvier 2009 sont réévalués par l'EFSA, et certaines limites ont déjà changé. Le règlement (UE) 2023/2108, par exemple, a abaissé les quantités autorisées de nitrites et de nitrates dans les produits carnés et les fromages ; les nouvelles limites s'appliquent depuis le 9 octobre 2025.

Ce que le code E ne veut pas dire : qu'une substance est artificielle ou nocive. E300 est la vitamine C, E330 l'acide citrique, E948 l'oxygène. Le numéro montre seulement que la substance a été évaluée et qu'elle est limitée par une dose maximale.

Pourquoi c'est important pour vous : le code E est un repère, pas un signal d'alarme. Si vous évitez un additif, repérez sa fonction et son numéro dans la liste des ingrédients ; les détails figurent sur les pages des produits eux-mêmes.