🍼 Lechón

El lechón (cochinillo, en inglés piglet) es la cría del cerdo y vive las primeras semanas de la leche de la cerda. Desde el primer día busca una tetilla, y al cuarto día entre el 85 y el 95 por ciento de los lechones ya tiene la suya. Cada uno se atiene luego a «su» tetilla, y esa costumbre dura toda la lactancia.

La toma está muy bien organizada. Primero los lechones masajean la ubre con el hocico, y eso hace que la cerda libere oxitocina. Solo entonces fluye la leche, y por poco tiempo: unos 20 segundos. Después los lechones siguen masajeando un rato, hasta que acaba la toma, sea por ellos o por la cerda. Al final de la lactancia pasan de media unos 50 minutos entre tomas. La leche alcanza su máximo hacia la tercera semana, con unos 10 kg al día, aunque las cerdas difieren mucho, de 3,5 a 16,5 kg.

Qué tetilla toca importa menos de lo que parece. En 76 camadas, los lechones más pesados tendían a sentarse más cerca de delante, pero la relación era débil. Una ventaja de 0,25 kg al nacer solía mantenerse hasta las tres semanas, fuera cual fuera la tetilla, y la posición explicaba solo un 2,3 por ciento de la variación adicional. En otro estudio, con destete a los 28 días, los lechones de las tetillas delanteras pesaban más, pero tras el destete los de las traseras y las medias ganaban más cada día.

Una cría de elefante mama durante años y sola; un lechón comparte la cerda con la camada y solo unas semanas. Para la madre, véase cerdo; para la leche en general, véase leche; para las demás crías, véase «Quién bebe leche: crías y alimentación».