🍼 Ferkel

Ein Ferkel (Saugferkel, englisch piglet) ist das Junge eines Schweins und lebt die ersten Wochen von der Milch der Sau. Schon am ersten Tag sucht es sich eine Zitze, und am vierten Tag hat sie bei 85 bis 95 Prozent der Ferkel einen festen Besitzer. Jedes Ferkel hält sich dann an „seine“ Zitze, und diese Gewohnheit bleibt über die ganze Laktation.

Das Säugen ist raffiniert geregelt. Zuerst massieren die Ferkel mit der Schnauze das Gesäuge, wodurch die Sau Oxytocin ausschüttet. Erst dann fließt die Milch, und nur kurz: etwa 20 Sekunden. Danach massieren die Ferkel noch eine Weile weiter, bis das Säugen beendet wird, sei es durch die Ferkel oder durch die Sau. Am Ende der Laktation liegen im Mittel rund 50 Minuten zwischen den Mahlzeiten. Die Milchleistung der Sau gipfelt etwa in der dritten Woche bei ungefähr 10 kg am Tag, wobei Sauen sich stark unterscheiden, von 3,5 bis 16,5 kg.

Welche Zitze ein Ferkel bekommt, zählt weniger, als man denkt. In 76 Würfen saßen die schwereren Ferkel zwar tendenziell weiter vorn, aber der Zusammenhang war schwach. Ein Geburtsgewichtsvorsprung von 0,25 kg hielt meist bis zur dritten Woche, egal an welcher Zitze, und die Zitzenposition erklärte nur etwa 2,3 Prozent der zusätzlichen Streuung. In einer anderen Studie, in der nach 28 Tagen abgesetzt wurde, waren Ferkel von vorderen Zitzen schwerer, nach dem Absetzen nahmen jedoch jene von hinteren und mittleren Zitzen täglich mehr zu.

Ein Elefantenkalb trinkt jahrelang und allein; ein Ferkel teilt die Sau mit dem Wurf und nur wenige Wochen. Zur Mutter siehe Schwein, zur Milch im Allgemeinen Milch, zu den anderen Jungtieren „Wer Milch trinkt: Jungtiere und Fütterung“.