🍼 Maialino

Il maialino (porcellino, lattonzolo, in inglese piglet) è il piccolo del maiale e vive le prime settimane del latte della scrofa. Già il primo giorno cerca una mammella, e al quarto giorno l'85-95 per cento dei maialini ha la sua. Ognuno si attiene poi alla «sua» mammella, e questa abitudine dura per tutta la lattazione.

La poppata è ben congegnata. Prima i maialini massaggiano la mammella con il grugno, e questo fa rilasciare ossitocina alla scrofa. Solo allora il latte scende, e per poco: circa 20 secondi. Poi i maialini continuano un po' a massaggiare, finché la poppata finisce, per loro scelta o della scrofa. A fine lattazione passano in media circa 50 minuti tra le poppate. Il latte raggiunge il picco intorno alla terza settimana, con circa 10 kg al giorno, anche se le scrofe differiscono molto, da 3,5 a 16,5 kg.

La mammella che tocca conta meno di quanto si pensi. In 76 nidiate i maialini più pesanti tendevano a stare più davanti, ma il legame era debole. Un vantaggio di 0,25 kg alla nascita di solito restava fino alle tre settimane, qualunque fosse la mammella, e la posizione spiegava solo il 2,3 per cento della variazione in più. In un altro studio, con svezzamento a 28 giorni, i maialini delle mammelle anteriori erano più pesanti, ma dopo lo svezzamento quelli delle posteriori e delle centrali crescevano di più al giorno.

Un elefantino poppa per anni e da solo; un maialino divide la scrofa con la nidiata e per poche settimane. Per la madre vedi maiale, per il latte in generale vedi latte, per gli altri piccoli vedi «Chi beve latte: cuccioli e allattamento».