🍷 Leveur de liège

Le leveur de liège (ou liégeur, en portugais descortiçador) est l'ouvrier qualifié qui détache à la main, à la hache, l'écorce du chêne-liège sans blesser l'arbre. L'écorce repousse, donc l'arbre n'est jamais abattu. Le premier prélèvement a lieu quand l'arbre atteint l'épaisseur voulue, vers 25 ans ; ensuite le leveur revient à peu près tous les neuf ans.

Le travail se fait quand l'arbre pousse le plus activement, grosso modo de la mi-mai ou début juin à la mi- ou fin août, quand l'écorce se détache plus facilement. Le leveur fait une entaille verticale, puis une horizontale, et sépare l'écorce d'un mouvement de torsion. L'association portugaise APCOR souligne que seuls des gens expérimentés peuvent le faire, sinon l'arbre peut être abîmé.

Le chêne-liège pousse dans la Méditerranée occidentale. Le Portugal a la plus grande surface de forêts de chêne-liège, environ un tiers du total mondial, et le chêne représente environ 23 % de ses forêts. Un arbre donne en moyenne une quinzaine de prélèvements, et un bon liège dure à peu près deux siècles. Le premier prélèvement, le démasclage, donne un liège irrégulier, la desbóia.

Le leveur de liège et le vendangeur reviennent à la même plante. Le vendangeur chaque année, le leveur une fois en neuf ans. L'écorce devient des bouchons, naturels et techniques, mais aussi des matériaux de construction, des sols et de l'isolant.

Les forêts de chêne-liège soutiennent la biodiversité, et les arbres ne sont jamais coupés pour leur écorce. Pour l'arbre, voir Chêne-liège.