🦘 Kangourou

Kangourou — marsupial d'Australie qui se déplace par bonds sur ses fortes pattes arrière. Les kangourous et les autres marsupiaux donnent naissance à un petit minuscule, presque embryonnaire, qui achève son développement dans la poche en se nourrissant du lait de sa mère. Leur lactation est longue, environ 300 jours chez le wallaby tammar, et complexe : le lait passe progressivement d'un état dilué et riche en glucides à un état concentré, riche en matières grasses et en protéines.

Une particularité remarquable des kangourous et des wallabies est la lactation asynchrone. Une femelle peut nourrir simultanément un nouveau-né dans la poche et un petit plus âgé qui vit déjà à l'extérieur. Les glandes mammaires voisines fonctionnent indépendamment et produisent des laits différents : fin et sucré pour le bébé, riche en matières grasses et en protéines pour le plus grand.

Parallèlement, un embryon en dormance peut « attendre » dans l'utérus. C'est pourquoi les marsupiaux sont étudiés comme modèle de la façon dont le lait contrôle le développement d'un jeune animal.

Quand le petit du kangourou roux quitte la poche, les solides de son lait atteignent environ 26 %, contre 11 % au début de la lactation. Chez le wallaby de Tammar, mieux étudié, le lait traverse trois phases, chacune adaptée au stade du petit. Une étude de 2003 montre que la mère règle elle-même la composition et la quantité, et c'est ce qui fixe la croissance du petit en poche, quel que soit son âge. Le déséquilibre des durées est frappant : la gestation dure environ 26,5 jours, l'allaitement 300 à 350 jours.