🐋 Baleine

La baleine est un mammifère marin dont la femelle allaite son baleineau directement dans l'eau. Selon les chercheurs, elle lui injecte un lait épais dans la bouche par courtes portions. Chez les baleines à bosse au large d'Hawaï, une tétée dure en moyenne environ 30 secondes, de 15 à 55. En 2017, des scientifiques ont filmé pour la première fois du lait visible dans l'eau près du baleineau : une partie se disperse donc.

Selon la synthèse d'Olav Oftedal (1997), au milieu de la lactation, le lait des baleines à fanons contient 30–50 % de matières grasses, 9–15 % de protéines et seulement 40–53 % d'eau. Chez les cétacés à dents et les dauphins, il est moins gras : 10–30 %. Le lait de vache contient environ 3,3 % de matières grasses : celui des baleines est donc environ dix fois plus gras. L'auteur prévient que les échantillons sont rares et qu'une partie des données anciennes, issues de la chasse baleinière, est peu précise.

Les baleines à fanons allaitent 5–7 mois seulement, et la femelle ne mange presque pas pendant ce temps : elle puise dans la graisse sous-cutanée accumulée dans les zones d'alimentation. La baleine bleue porte son petit 10–12 mois et le sèvre vers 6–7 mois (NOAA). Le baleineau de la baleine à bosse reste près de sa mère jusqu'à un an. Les cétacés à dents, eux, allaitent 1–3 ans.

Pourquoi c'est important pour vous. Le lait de baleine n'est pas un aliment pour l'homme : il n'est pas vendu, et les échantillons ne servent qu'à la recherche. Mais il montre bien comment le lait s'adapte à la vie de l'animal : dans l'océan froid, le petit doit vite prendre du poids et de la graisse, d'où un lait épais et très nourrissant.