🍼 Elefantenkalb

Ein Elefantenkalb (Babyelefant, englisch elephant calf) ist das Junge einer Elefantenkuh. Es kommt groß zur Welt: je nach Art und Zoo zwischen 50 und 160 kg, etwa 66 bis 107 cm hoch. Bald nach der Geburt steht es auf und trinkt die Milch der Mutter. Es saugt mit dem Maul, nicht mit dem Rüssel.

Der Rüssel ist anfangs ungeschickt, und das Kalb lernt noch, ihn zu führen. Zum Trinken braucht es den langen Rüssel noch nicht. Im ersten Jahr nimmt ein Kalb 1 bis 1,3 kg am Tag zu. Ab etwa sechs Monaten probiert es Pflanzen. Mehrere Jahre frisst es außerdem den Dung der Mutter, der Nährstoffe und Bakterien enthält, die helfen, Zellulose zu verdauen.

Das Abstillen geht allmählich. Der Zoo San Diego schreibt, dass ein Kalb mit zwei bis drei Jahren nicht mehr gesäugt werden muss. Der Nationalzoo in Washington ergänzt, dass es dauern kann, bis die Mutter das nächste Kalb bekommt, und asiatische Elefantenkühe kalben nur alle 3 bis 8 Jahre. In menschlicher Obhut saugen asiatische Kälber auf Verlangen rund um die Uhr und werden meist mit vier Jahren oder früher abgestillt, wenn sie schon selbst fressen können. Eine Studie ergab: Milchmangel der Mutter und Schwäche, vor allem im ersten Jahr, verursachten 26,3 Prozent der Kälbertode vor dem fünften Lebensjahr.

Zum Vergleich: Die Elefantenkuh trägt ein einziges Kalb 21,5 bis 22 Monate, ein Schwein bringt dagegen einen ganzen Wurf Ferkel zur Welt. Ein Kalb ist ein großes Projekt, darum hilft die Herde, und Herdenmitglieder passen auf den Kleinen auf.

Zu den anderen Jungtieren, die Milch trinken, siehe „Wer Milch trinkt: Jungtiere und Fütterung“ sowie die Seiten zu Ferkel und Milch.