🥃 Master distiller

En la etiqueta de un bourbon o un escocés, o en una visita a una destilería, es frecuente encontrarse con el maestro destilador (master distiller): la persona responsable de la producción del destilado en una destilería, desde la recepción del cereal y la fermentación hasta la destilación, la selección de cortes y el llenado de barricas. El título no tiene definición legal. Lo concede el propietario, y las funciones difieren de una empresa a otra. Se usa sobre todo en las destilerías de bourbon de Kentucky.

Funciones. En las destilerías pequeñas, según The Whiskey Wash, el maestro destilador dirige la maceración y la destilación, decide cómo fermenta el mosto, evalúa el destilado, fija los cortes de cabezas, corazón y colas, y elige y llena las barricas. En las plantas grandes el papel consiste más en dirigir la producción y representar a la marca. Conor O'Driscoll, de Heaven Hill, recorre cada día la planta, que funciona las 24 horas, y prueba el mosto en los fermentadores y el destilado de los alambiques.

Camino hacia el título. Elizabeth McCall entró en Brown-Forman en 2009, en el laboratorio y la sala sensorial. Desde 2015 fue master taster y después maestra destiladora adjunta. En 2023 se convirtió en la tercera maestra destiladora de Woodford Reserve, sucediendo a Chris Morris, que recibió un título honorífico. La propia McCall dice que no hay una definición clara de quién es un maestro destilador.

Diferencia con el maestro mezclador. El maestro destilador responde de cómo será el destilado, mientras que el maestro mezclador responde de qué barricas van a la botella y en qué proporciones. En las destilerías pequeñas ambos papeles suele desempeñarlos una sola persona. Hoy un maestro destilador es a menudo también la cara de la marca: da entrevistas, dirige catas y trabaja en novedades.

Por qué le importa. El nombre del maestro destilador en la etiqueta es una firma de responsabilidad sobre el estilo, pero no un sello oficial de calidad, porque ninguna ley regula el título. Una bebida fuerte sigue siendo una bebida fuerte, la haga quien la haga. La OMS lo recuerda: no existe una cantidad segura de alcohol.