🥃 Master blender

El maestro mezclador (master blender) es el principal especialista de una destilería o empresa que elabora los ensamblajes: elige barricas y whiskies de distintas edades y orígenes y los mezcla para que cada embotellado tenga el mismo sabor. Es un puesto que concede el empleador, no un título oficial. Lo más habitual es encontrar este cargo en el whisky escocés, irlandés y estadounidense.

Funciones. Rachel Barrie, master blender de Benriach y The GlenDronach, enumera las tareas: comprobar el destilado nuevo de cada destilería, gestionar existencias y recetas, seleccionar barricas, aprobar las mezclas antes del embotellado, crear whiskies nuevos y de edición limitada, y fijar la política de compra de madera y barricas. Kirsteen Campbell, de The Macallan, sigue las barricas desde el roble talado hasta el curado con jerez.

La nariz. La habilidad principal es la nariz (nosing). En un año, un master blender evalúa miles de muestras, y Barrie ha comprobado más de 150 000 barricas a lo largo de su carrera. Campbell dice que el olfato se puede desarrollar, pero no enseñar desde cero. Barrie describe el trabajo como una mezcla de química y arte: la ciencia explica de dónde viene el aroma, mientras que mezclar se parece a componer música.

Trayectoria y diferencias. Barrie empezó en 1992 como científica en el Scotch Whisky Research Institute y en 2003 se convirtió, en sus palabras, en la primera mujer master blender del whisky escocés. En las destilerías pequeñas, una misma persona suele ser a la vez maestro destilador y maestro mezclador. En las grandes, el primero responde del destilado, y el segundo de lo que acaba en la botella.

Por qué le importa. El sabor constante de un whisky de mezcla de un año a otro es resultado del trabajo del master blender, no del azar. El nombre de la etiqueta habla del estilo, no de la calidad: la botella sigue conteniendo el mismo alcohol fuerte. La OMS lo recuerda: no existe una cantidad segura de alcohol.