🍼 Kalb

Ein Kalb ist das Junge einer Kuh; so heißen auch die Jungen von Yak, Zebu und Mithun. Ein Holstein-Kalb wiegt bei der Geburt etwa 43 kg. Es kommt ohne schützende Antikörper zur Welt, deshalb zählt in den ersten Stunden vor allem das Kolostrum: 3–4 Liter innerhalb von 1–2 Stunden nach der Geburt.

Warum die Eile? Bei der Kuh trennt die Plazenta mütterliches und fötales Blut, daher erreichen Antikörper das Kalb vor der Geburt nicht. Alle kommen mit dem Kolostrum, und der Darm des Kalbs nimmt sie immer schlechter auf, nach etwa 24 Stunden gar nicht mehr. Deshalb gibt man es in den ersten 1–2 Stunden, spätestens nach 6 Stunden.

Kolostrum ist ganz anders als normale Milch. Das erste Gemelk einer Holstein-Kuh enthält 14 % Protein gegenüber 3,1 % in Milch, 6,7 % Fett und 6 % Immunglobuline gegenüber 0,09 %. Die erste Portion sollte 10–12 % des Kalbsgewichts betragen: bei 43 kg etwa 3,8 Liter. Die Qualität prüft man auf dem Hof mit einem Refraktometer: Als gut gilt Kolostrum ab 22 % auf der Brix-Skala.

Danach trinkt das Kalb Milch oder Milchaustauscher und gewöhnt sich allmählich an Kälberstarter. Der Leitfaden der FAO und des Internationalen Milchwirtschaftsverbands empfiehlt das Absetzen, sobald das Kalb genug Trockenfutter frisst. Die US-Empfehlungen der BAMN: frühestens mit 6 Wochen und wenn das Kalb drei Tage in Folge mindestens 1,4 kg Starter frisst; im US-Schnitt mit 9 Wochen.

Warum das für Sie wichtig ist. Von den ersten Lebensstunden hängt die Gesundheit der künftigen Kuh ab: In einer US-Studie hatten 41 % von 2 177 Kälbern zu wenig Antikörper im Blut. Auf selbstständiges Saugen ist kein Verlass: Laut einer Übersicht von 2008 saugten 46 % der Kälber mehrkalbiger Kühe nicht binnen 6 Stunden. Darum gibt man Kolostrum aus Flasche oder Eimer und zählt die Liter.