🍼 Слонёнок

Слонёнок (слоненок, детёныш слона, elephant calf) — детёныш слонихи. Рождается он крупным: от 50 до 160 кг в зависимости от вида и зоопарка, ростом примерно 66–107 см. Вскоре после рождения встаёт на ноги и пьёт материнское молоко. Сосёт его ртом, а не хоботом.

Хобот у малыша сначала неуклюжий, он ещё учится им управлять, а длинный хобот для кормления пока не нужен. В первый год слонёнок набирает 1–1,3 кг в сутки. Примерно с шести месяцев начинает пробовать растения. Несколько лет он ещё ест помёт матери: там есть питательные вещества и бактерии, помогающие переваривать целлюлозу.

Отлучение постепенное. В зоопарке Сан-Диего пишут, что к двум–трём годам слонёнку молоко уже не нужно. Национальный зоопарк в Вашингтоне добавляет, что кормление может продолжаться, пока слониха не родит следующего: у азиатских слоних роды бывают раз в 3–8 лет. В неволе азиатских слонят кормят по требованию круглые сутки, а отлучают обычно в четыре года или раньше, если они уже умеют есть сами. Исследование показало: нехватка материнского молока и слабость в первый год вызвали 26,3 % смертей слонят до пяти лет.

Сравните: слониха носит одного слонёнка 21,5–22 месяца, а свинья приносит поросят целым выводком. Один детёныш у слонихи — это большой проект, поэтому стадо помогает: сородичи присматривают за малышом.

О других детёнышах, пьющих молоко, рассказывает страница «Кто пьёт молоко: детёныши и кормление», а ещё — поросёнок и молоко.