🌾 Heu

Heu (englisch hay; auf dem Hof auch „Futterheu“) ist gemähtes und getrocknetes Gras oder Leguminosenfutter für Nutztiere. Milchviehbetriebe machen es oft aus reiner Luzerne, die viel Eiweiß und Energie liefert. Heu sollte bei höchstens 20 % Feuchte gepresst werden. Darüber vermehren sich Bakterien und erhitzen den Ballen.

Die Qualität hängt am meisten vom Schnittzeitpunkt ab. Luzerne wird kurz vor der Blüte gemäht, ein später Schnitt senkt Eiweiß, Verdaulichkeit und die Menge, die eine Kuh frisst. In der kanadischen Provinz Manitoba wird hochwertige Luzerne des ersten Schnitts um den 10. bis 15. Juni gemäht, doch Wärmesummen sind der bessere Maßstab, weil sich der Termin um bis zu drei Wochen verschieben kann. Heu für Milchkühe und Kälber braucht einen relativen Futterwert (RFV) von 140 bis 150. Trockenstehende Kühe und Färsen kommen mit 100 bis 120 aus. Das Trocknen kostet etwa fünf RFV-Punkte pro Tag.

Feuchtigkeit ist die größte Gefahr. Heu gilt unter 15 % als durchgetrocknet. Im Ballen ist 150 °F, also etwa 65 °C, die Gefahrenzone: zweimal täglich prüfen und den Stapel auflockern. Bei 175 °F, etwa 80 °C, sind Glutnester wahrscheinlich, dann gehört die Feuerwehr gerufen. Die meisten dieser Brände entstehen in den ersten sechs Wochen nach dem Pressen. Bei 30 % Feuchte können Ballen bis zu 40 Tage heiß bleiben.

Heu gehört unter ein Dach in ein gut entwässertes Gebäude. Draußen werden die Ballen mit wasserdichtem Material abgedeckt und auf Kies, Paletten oder Reifen vom Boden gehoben. Zwischen den Ballen bleiben Lücken für Luft. Anders als auf der Weide, wo die Kuh ihr Futter selbst findet, muss Heu gemäht, getrocknet und aufbewahrt werden.