🌾 Silage

Silage (auch Gärfutter oder Silofutter genannt) ist Grünfutter, das ohne Luft haltbar gemacht wird. Das Erntegut wird gehäckselt, fest verdichtet und abgedeckt, und Bakterien verwandeln seinen Zucker in Säuren, vor allem Milchsäure. Diese Säure konserviert das Futter für Monate. Am besten eignet sich Mais, siliert werden aber auch Gräser, Luzerne, Getreide und Sorghum.

Alles hängt am Wassergehalt. Die North Carolina State Extension sagt: Nie über 70 % Feuchte (unter 30 % Trockensubstanz) silieren, sonst gibt es Sickersaft und die falsche Gärung. Mais wird bei 30–35 % Trockensubstanz gehäckselt und sofort eingelagert, Luzerne und Gräser werden zuerst angewelkt. Der erste Tag ist aerob. Danach läuft die Gärung eine Woche bis über einen Monat, und der pH fällt von etwa 6,0 auf 3,8–5. Wer ein Silo vor 3 bis 6 Wochen öffnet, ist zu früh dran.

Von der Heulage unterscheidet sich Silage nur im Wasser. Feuchtsilage hat bis zu 30 % Trockensubstanz. Bei mittlerer sind es 30–40 %, bei Heulage und Rundballen im Folienwickel rund 40–60 %.

Für Käser kann Silage ein Problem sein. Ist das Erntegut zu nass oder gerät Erde hinein (zu tief gemäht, vom Traktorreifen eingeschleppt), vermehren sich Clostridien und es entsteht Buttersäure. Guter Maissilage fehlt sie ganz. Ihre Sporen in der Milch verursachen die Spätblähung von Hartkäse wie Grana Padano, ein Fehler, der erst während der Reifung auftritt. In einer Studie von 2023 blieb Käse aus Milch mit weniger als 200 Sporen je Liter davon verschont oder zeigte deutlich weniger.

1945 erhielt der finnische Chemiker Artturi Virtanen den Nobelpreis für Chemie. Seine Methode von 1932 säuerte Heu mit Salz- und Schwefelsäure an und bewahrte Eiweiß und Vitamine. So konnten Kühe das ganze Jahr nahrhafte Milch geben, ohne zugekauftes Futter. Auf dieser Idee beruht die Winterfütterung der Kühe bis heute.