🌾 Foin

Le foin (« hay » en anglais) est de l'herbe ou un fourrage de légumineuses fauché et séché pour le bétail. Les fermes laitières le font souvent avec de la luzerne pure, riche en protéines et en énergie. Il faut le mettre en bottes à 20 % d'humidité ou moins. Au-delà, les bactéries se multiplient et échauffent la botte.

La qualité dépend surtout du moment de la fauche. La luzerne se fauche juste avant la floraison ; une fauche tardive réduit les protéines, la digestibilité et la quantité que la vache accepte de manger. Au Manitoba (Canada), la luzerne de premier cycle de qualité est fauchée vers le 10–15 juin, mais les degrés-jours de croissance sont un meilleur repère, car la date peut varier de trois semaines. Le foin des vaches laitières et des veaux doit avoir une valeur fourragère relative (RFV) de 140 à 150. Les vaches taries et les génisses se contentent de 100 à 120. Le séchage fait perdre environ cinq points de RFV par jour.

L'humidité est le grand danger. Le foin est considéré comme sec en dessous de 15 %. Dans une botte, 150 °F, soit environ 65 °C, est une zone de danger : il faut vérifier deux fois par jour et aérer le tas. À 175 °F, environ 80 °C, des points chauds sont probables et il faut appeler les pompiers. La plupart de ces incendies surviennent dans les six premières semaines après le bottelage. À 30 % d'humidité, les bottes peuvent rester chaudes jusqu'à 40 jours.

On range le foin sous un toit, dans un bâtiment bien drainé. Dehors, on couvre les bottes d'une bâche étanche et on les soulève du sol sur du gravier, des palettes ou des pneus. On laisse des vides entre les bottes pour l'air. Contrairement au pâturage, où la vache trouve elle-même sa nourriture, le foin doit être fauché, séché et conservé.