🌳 Olivo

El olivo (Olea europaea) es un árbol de hoja perenne de cuyos frutos se obtienen el aceite de oliva y las aceitunas de mesa. En estado silvestre alcanza 20 metros, pero en los olivares se le da una forma baja. Sus hojas estrechas y coriáceas viven 2–3 años: son verde grisáceo por el haz y plateadas por el envés gracias a unas diminutas escamas, por eso el olivar parece centellear con el viento.

En primavera aparecen racimos de pequeñas flores blancas y perfumadas. Las poliniza el viento, y la mayoría de las variedades necesitan polen de otro árbol. Solo el 1–5 % de las flores llega a dar fruto; el fruto, una drupa, crece durante 6,5–7 meses y acumula el aceite en los últimos 20–40 días. Tras un año abundante, el árbol echa menos brotes, así que el olivo produce de forma irregular, un año sí y otro no.

Al olivo le gustan los veranos secos y cálidos, pero no puede prescindir del invierno: para formar las flores necesita 6–11 semanas de frío por debajo de 9 °C. Un árbol adulto soporta heladas invernales de hasta −8…−12 °C, pero las heladas tardías de primavera y el calor de más de 30 °C durante la floración dañan la cosecha. El olivo se cultiva entre los 30° y los 45° de latitud en ambos hemisferios; en el mundo hay más de 11 millones de hectáreas de olivar, y de unos 850 millones de árboles, el 97 % crece en el Mediterráneo.

El olivo es uno de los cultivos más longevos. Un olivar es rentable durante unos 50 años, y algunos árboles viven siglos e incluso milenios; muchos olivos antiguos están injertados sobre patrones de olivo silvestre, el acebuche. El olivo se domesticó en el Mediterráneo oriental hace unos 6000 años, probablemente en las tierras entre las actuales Siria y Turquía.

Por qué te importa. ¿Quieres cultivar un olivo en casa? Sin un invierno fresco no florecerá. Y de un hueso nacerá una plántula que tardará 4–9 años en florecer y no reproducirá la variedad. Por eso los olivos se multiplican por estacas: una estaca enraizada florece 3–7 años después de plantarla.