🌳 Olivier

L'olivier (Olea europaea) est un arbre à feuillage persistant dont les fruits donnent l'huile d'olive et les olives de table. À l'état sauvage, il atteint 20 mètres, mais dans les vergers on le maintient bas. Ses feuilles étroites et coriaces vivent 2–3 ans : vert-gris dessus, argentées dessous grâce à de minuscules écailles, si bien qu'une oliveraie semble scintiller dans le vent.

Au printemps apparaissent des grappes de petites fleurs blanches parfumées. Elles sont pollinisées par le vent, et la plupart des variétés ont besoin du pollen d'un autre arbre. Seules 1–5 % des fleurs deviennent des fruits ; ce fruit, une drupe, grandit pendant 6,5–7 mois et accumule son huile au cours des 20–40 derniers jours. Après une année généreuse, l'arbre produit moins de nouvelles pousses : l'olivier donne donc de façon irrégulière, une année sur deux.

L'olivier aime les étés secs et chauds, mais ne peut se passer d'hiver : pour former ses fleurs, il a besoin de 6–11 semaines de fraîcheur en dessous de 9 °C. Un arbre adulte résiste aux gelées hivernales jusqu'à −8…−12 °C, mais les gelées de printemps et les chaleurs de plus de 30 °C pendant la floraison nuisent à la récolte. On cultive l'olivier entre 30° et 45° de latitude dans les deux hémisphères ; le monde compte plus de 11 millions d'hectares d'oliviers, et sur environ 850 millions d'arbres, 97 % poussent en Méditerranée.

L'olivier est l'une des cultures les plus longévives. Un verger est rentable pendant environ 50 ans, mais certains arbres vivent des siècles, voire des millénaires ; beaucoup d'oliviers anciens sont greffés sur des sujets d'olivier sauvage, l'oléastre. L'olivier a été domestiqué en Méditerranée orientale il y a environ 6000 ans, probablement sur les terres situées entre la Syrie et la Turquie actuelles.

Pourquoi c'est important pour vous. Vous voulez faire pousser un olivier chez vous ? Sans hiver frais, il ne fleurira pas. Et un noyau donne un semis qui ne fleurira qu'au bout de 4–9 ans et ne reproduira pas la variété. C'est pourquoi on multiplie les oliviers par bouturage : une bouture enracinée fleurit 3–7 ans après la plantation.