🌳 Oliveira

A oliveira (Olea europaea) é uma árvore de folha persistente cujos frutos dão o azeite e a azeitona de mesa. Em estado selvagem chega aos 20 metros, mas nos olivais é conduzida baixa. As folhas, estreitas e coriáceas, vivem 2–3 anos: verde-acinzentadas por cima e prateadas por baixo, graças a pequenas escamas, por isso o olival parece cintilar ao vento.

Na primavera surgem cachos de pequenas flores brancas e perfumadas. São polinizadas pelo vento, e a maioria das variedades precisa do pólen de outra árvore. Só 1–5 % das flores se tornam frutos; o fruto, uma drupa, cresce 6,5–7 meses e acumula azeite nos últimos 20–40 dias. Depois de um ano generoso, a árvore lança menos rebentos, por isso a oliveira produz de forma irregular — ano sim, ano não.

A oliveira gosta de verões quentes e áridos, mas não dispensa o inverno: para formar flores precisa de 6–11 semanas de frio abaixo de 9 °C. Uma árvore adulta aguenta geadas de inverno até −8…−12 °C, mas as geadas de primavera e o calor acima de 30 °C durante a floração prejudicam a produção. A oliveira cultiva-se entre os 30° e os 45° de latitude nos dois hemisférios; no mundo há mais de 11 milhões de hectares de olival, e dos cerca de 850 milhões de árvores, 97 % crescem no Mediterrâneo.

A oliveira é uma das culturas mais longevas. Um olival é rentável durante cerca de 50 anos, e algumas árvores vivem séculos e até milénios; muitas oliveiras antigas estão enxertadas em porta-enxertos de oliveira brava — o zambujeiro. A oliveira foi domesticada no Mediterrâneo Oriental há cerca de 6000 anos, provavelmente nas terras entre a atual Síria e a Turquia.

Porque é que isto lhe interessa. Quer cultivar uma oliveira em casa? Sem um inverno fresco ela não vai florir. E de um caroço nasce uma planta que só florescerá ao fim de 4–9 anos e não repetirá a variedade. Por isso as oliveiras multiplicam-se por estaca: uma estaca enraizada floresce 3–7 anos depois de plantada.