🤱 Balia

La balia allatta e accudisce il figlio di un'altra donna. Ci si rivolgeva a lei se la madre era morta, non poteva allattare abbastanza o non voleva. La pratica esisteva in molte società prima dei latti artificiali affidabili del XX secolo, è in parte tornata nel XXI e oggi un aiuto simile passa dalle banche del latte donato.

L'usanza è molto antica. Nella Bibbia è citata Debora, nutrice di Rebecca, nella mitologia greca Euriclea, nutrice di Ulisse. Nell'antica Roma la raccolta di diritto dei «Digesta» ricorda persino una disputa sul pagamento di questi servizi, e il medico Sorano consigliava nei dettagli come scegliere una balia.

Nella Francia del XVIII secolo, secondo Wikipedia, circa il 90% dei neonati veniva affidato alle balie; a Parigi nel 1780 solo 1 000 su 21 000 bambini nati erano allattati dalle proprie madri. Nel 1769 vi fu creato l'Ufficio delle balie. Nella Gran Bretagna di metà Ottocento gli autori medici cominciarono a scrivere dei pericoli di questa usanza, che iniziò a scomparire.

L'equivalente moderno sono le banche del latte umano donato. Secondo le linee guida OMS e UNICEF del 2026, quando manca il latte della madre, per i neonati prematuri e con basso peso alla nascita l'OMS raccomanda il latte materno donato, di preferenza da una banca del latte attiva.

Perché è importante per te. La storia delle balie spiega perché oggi il latte donato è una questione di regole: l'OMS ha emanato standard appositi perché sia sicuro, di qualità ed eticamente raccolto.