🤱 Nourrice
Rôle historique : une femme qui allaitait l'enfant d'une autre ; en 1780, à Paris, seuls 1 000 enfants sur 21 000 étaient allaités par leur propre mère.
La nourrice est une femme qui allaite et soigne l'enfant d'une autre. On faisait appel à elle quand la mère était morte, ne pouvait pas nourrir assez ou ne le voulait pas. La pratique a duré jusqu'aux laits infantiles fiables du XXe siècle ; aujourd'hui, une aide semblable passe par les banques de lait de donneuses.
La coutume est très ancienne. La Bible mentionne Débora, la nourrice de Rebecca, et la mythologie grecque Euryclée, la nourrice d'Ulysse. Dans la Rome antique, le recueil de droit des « Digestes » évoque même un litige sur la rémunération de ces services, et le médecin Soranos donnait des conseils détaillés pour choisir une nourrice.
Dans la France du XVIIIe siècle, selon Wikipédia, environ 90 % des nourrissons étaient confiés à des nourrices ; à Paris, en 1780, seuls 1 000 enfants nés sur 21 000 étaient allaités par leur propre mère. En 1769, un Bureau des nourrices y fut créé. En Grande-Bretagne, au milieu du XIXe siècle, des auteurs médicaux se mirent à écrire sur les dangers de cette coutume, et elle commença à disparaître.
L'équivalent moderne, ce sont les banques de lait de donneuses. Selon la directive de l'OMS et de l'UNICEF de 2026, quand le lait de la mère n'est pas disponible, l'OMS recommande le lait humain de donneuse pour les prématurés et les nouveau-nés de faible poids, de préférence issu d'une banque de lait en activité.
Pourquoi c'est important pour vous. L'histoire des nourrices explique pourquoi le lait de donneuse est aujourd'hui encadré par des règles : l'OMS a publié des normes distinctes pour qu'il soit sûr, de bonne qualité et recueilli de façon éthique.
Faits
| Usage | Allaitait l'enfant d'une autre quand la mère ne pouvait pas 2 |
|---|---|
| Année de fondation | Bureau des nourrices à Paris : 1769 2 |
| Durée | Jusqu'à l'apparition de laits infantiles fiables au XXe siècle 2 |
Son lien avec le lait
🤱 Nourrice → — → 👶 Enfant ← sert dans ← 🥛 Lait
Liens
- Nourrit
- ❤️ Allaitement
- Qui c’est
- 👶 Enfant, 🧑 Être humain
- Fait partie de
- 🧑⚕️ Métiers de la santé et des soins
Questions fréquentes
Qui est une nourrice ?
Une femme qui allaite et soigne l'enfant d'une autre ; on faisait appel à elle quand la mère était morte, ne pouvait pas nourrir assez ou ne le voulait pas (Wikipédia).
Pourquoi les nourrices ont-elles disparu ?
Au milieu du XIXe siècle, en Grande-Bretagne, des médecins et des auteurs médicaux se sont mis à écrire sur les dangers de cette coutume, et les laits infantiles fiables du XXe siècle l'ont rendue presque inutile (Wikipédia).
Qu'est-ce qui remplace les nourrices aujourd'hui ?
Les banques de lait de donneuses : l'OMS recommande le lait de donneuse pour les prématurés et les nouveau-nés de faible poids quand le lait de la mère n'est pas disponible.
Combien d'enfants les nourrices allaitaient-elles à Paris ?
Selon Wikipédia, en 1780, seuls 1 000 enfants nés à Paris sur 21 000 étaient allaités par leur propre mère.
Est-il vrai que la nourrice transmettait son caractère à l'enfant ?
Non. On le croyait autrefois, mais Wikipédia qualifie cette idée d'erronée.
À lire ensuite
- ❤️ Allaitement — Nourrir l'enfant au lait maternel : l'OMS recommande uniquement le lait maternel pendant les 6 premiers mois et de poursuivre jusqu'à 2 ans et au-delà.
- 🧑 Être humain — Lui aussi est un mammifère ; la seule espèce qui trait elle-même d’autres animaux et boit leur lait toute sa vie.
Similaires
🧑⚕️ Pédiatre · 🧑⚕️ Diététicien · 🚛 Chauffeur de camion-citerne à lait · 📋 Transitaire · 🍦 Glacier · 👷 Zootechnicien
Sources
- WHO, UNICEF. Implementation guidance on donor human milk banking: organizational characteristics and regulatory classification (2026)
- WHO. Standards for donor human milk banking (2026)