🧑 Essere umano

Homo sapiens è la specie di mammiferi a cui apparteniamo. Come tutti i mammiferi, gli esseri umani nutrono i neonati con il latte delle ghiandole mammarie. La particolarità della nostra specie è che munge altri animali (vacche, bufale, capre, pecore, cammelle, cavalle) e ne trasforma il latte in formaggio, burro, kefir e centinaia di altri prodotti.

L'allevamento da latte è antico. Le più antiche tracce dirette di latte sono residui di grassi nella ceramica del Vicino Oriente e dell'Europa sud-orientale del VII millennio a.C.; vacche, pecore e capre vi erano state addomesticate ancora prima, entro l'VIII millennio a.C. In Europa il latte è ampiamente usato dal Neolitico: nella ceramica di oltre 550 siti sono stati trovati circa 7.000 residui di grassi animali.

Per digerire lo zucchero del latte, il lattosio, serve l'enzima lattasi. Nella maggior parte delle persone la sua attività cala dopo la prima infanzia: secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, circa il 65 % delle persone digerisce peggio il lattosio, mentre tra le persone di origine nordeuropea solo il 5 % circa. La capacità di mantenere la lattasi per tutta la vita si chiama persistenza della lattasi. È uno dei tratti su cui la selezione naturale ha agito più intensamente negli ultimi 10.000 anni, ma nei primi europei del Neolitico era quasi assente: si è diffusa in modo evidente solo nell'età del bronzo e più tardi.

Perché è importante per te. Digerire male il lattosio non significa che il latte sia vietato. Secondo l'EFSA, la maggior parte di queste persone, senza sintomi o con sintomi lievi, tollera sino a 12 g di lattosio per volta, più o meno un bicchiere di latte. Formaggio e yogurt sono spesso tollerati meglio, perché durante la fermentazione buona parte del lattosio viene scomposta. E ai neonati il latte vaccino come bevanda principale si dà non prima di un anno (NHS).