🥃 Mizunara

El mizunara es el roble japonés que distingue al whisky japonés del escocés y del bourbon. Es el Quercus crispula, que crece en Japón, sobre todo en Hokkaido. Su nombre suele traducirse como «roble de agua» por la elevada humedad de su madera. La crianza en barrica de mizunara aporta notas de sándalo, coco e incienso que no dan el roble europeo ni el americano.

Por qué es raro. Según publicaciones especializadas, el árbol necesita unos 200 años para alcanzar los 70 a 80 cm de diámetro necesarios para una barrica. El tronco crece de forma irregular y la madera es nudosa y porosa, así que a los toneleros les cuesta fabricar un recipiente que no gotee. Las duelas se secan al menos tres años.

Por qué es caro. Una barrica puede costar unas cinco veces más que una barrica estándar de roble europeo o americano. Por eso las destilerías rara vez envejecen el whisky por completo en ella; con más frecuencia se usa el mizunara para un acabado (finish) o se mezcla con destilado de otras barricas. Algunos expertos advierten de que un acabado no siempre da el verdadero carácter del mizunara.

Historia. Los destiladores japoneses copiaron primero a los escoceses y envejecieron el whisky en roble europeo o americano. Cuando escasearon las barricas importadas durante y después de la Segunda Guerra Mundial, recurrieron al mizunara, una madera local. Así surgió un estilo propio de whisky japonés.

Por qué le importa. La palabra «Mizunara» en la etiqueta no garantiza una crianza completa en este roble: compruebe si se trata de un acabado o de una crianza larga. La rareza de la madera explica el coste, pero no dice nada de la seguridad de la bebida. La OMS recuerda que no existe una cantidad segura de alcohol.