🥃 Mizunara

Le mizunara est le chêne japonais qui distingue le whisky japonais du scotch et du bourbon. C'est le Quercus crispula, qui pousse au Japon, surtout à Hokkaido. Son nom se traduit souvent par « chêne d'eau », en raison de la forte humidité du bois. Un vieillissement en fût de mizunara apporte des notes de santal, de noix de coco et d'encens que le chêne européen ou américain ne donne pas.

Pourquoi il est rare. Selon des publications spécialisées, l'arbre met environ 200 ans à atteindre les 70 à 80 cm de diamètre nécessaires à un fût. Le tronc pousse de façon irrégulière, le bois est noueux et poreux, si bien que les tonneliers peinent à fabriquer un fût étanche. Les douelles sont séchées au moins trois ans.

Pourquoi il est cher. Un fût peut coûter environ cinq fois plus qu'un fût standard en chêne européen ou américain. C'est pourquoi les distilleries y font rarement vieillir le whisky en totalité ; le mizunara sert plus souvent à un finish ou est assemblé avec de l'eau-de-vie d'autres fûts. Certains experts avertissent qu'un finish ne restitue pas toujours le vrai caractère du mizunara.

Histoire. Les distillateurs japonais ont d'abord copié les Écossais et fait vieillir le whisky en chêne européen ou américain. Quand les fûts importés ont manqué pendant et après la Seconde Guerre mondiale, ils se sont tournés vers le mizunara, un bois local. C'est ainsi qu'un style distinctif de whisky japonais est né.

Pourquoi c'est important. La mention « Mizunara » sur une étiquette ne garantit pas un vieillissement complet dans ce chêne : vérifiez s'il s'agit d'un finish ou d'un long vieillissement. La rareté du bois explique le prix, mais ne dit rien de la sécurité de la boisson. L'OMS le rappelle : il n'existe pas de dose d'alcool sans risque.