🥃 Mizunara

Il mizunara è la quercia giapponese che distingue il whisky giapponese dallo scotch e dal bourbon. È la Quercus crispula, che cresce in Giappone, soprattutto a Hokkaido. Il nome si traduce spesso «quercia d'acqua» per l'elevata umidità del legno. L'invecchiamento in botte di mizunara dà note di sandalo, cocco e incenso che la quercia europea o americana non dà.

Perché è rara. Secondo pubblicazioni specializzate, l'albero impiega circa 200 anni per raggiungere i 70-80 cm di diametro necessari per una botte. Il tronco cresce in modo irregolare e il legno è nodoso e poroso, perciò per i bottai è difficile costruire un recipiente che non perda. Le doghe si essiccano per almeno tre anni.

Perché è costosa. Una botte può costare circa cinque volte più di una botte standard di quercia europea o americana. Per questo le distillerie raramente vi invecchiano il whisky per intero; più spesso il mizunara si usa per un finish o si assembla con distillato di altre botti. Alcuni esperti avvertono che il finish non sempre dà il vero carattere del mizunara.

Storia. I distillatori giapponesi copiarono prima gli scozzesi e invecchiarono il whisky in quercia europea o americana. Quando durante e dopo la Seconda guerra mondiale le botti importate scarseggiarono, si rivolsero al mizunara, un legno locale. Così nacque uno stile distintivo di whisky giapponese.

Perché conta per voi. La parola «Mizunara» in etichetta non garantisce un invecchiamento completo in questa quercia: verificate se si tratta di un finish o di un lungo invecchiamento. La rarità del legno spiega il costo, ma non dice nulla sulla sicurezza della bevanda. L'OMS ricorda che non esiste una dose sicura di alcol.