🧑 Être humain

Homo sapiens est l'espèce de mammifères à laquelle nous appartenons. Comme tous les mammifères, les humains nourrissent leurs bébés du lait de leurs glandes mammaires. Leur particularité : ils traient d'autres animaux (vaches, bufflonnes, chèvres, brebis, chamelles, juments) et transforment leur lait en fromage, beurre, kéfir et des centaines d'autres produits.

L'élevage laitier est ancien. Les plus anciennes traces directes de lait sont des résidus gras dans des poteries du Proche-Orient et du sud-est de l'Europe du VIIe millénaire av. J.-C. ; vaches, moutons et chèvres y avaient été domestiqués plus tôt encore, dès le VIIIe millénaire av. J.-C. En Europe, le lait est largement utilisé depuis le Néolithique : des poteries de plus de 550 sites ont livré environ 7 000 résidus de graisses animales.

Pour digérer le sucre du lait, le lactose, il faut une enzyme, la lactase. Chez la plupart des gens, son activité baisse après la petite enfance : selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, environ 65 % des humains digèrent moins bien le lactose, contre seulement 5 % environ des personnes d'origine nord-européenne. Garder la lactase toute la vie s'appelle la persistance de la lactase. C'est l'un des caractères les plus fortement favorisés par la sélection naturelle depuis 10 000 ans, pourtant il était presque absent chez les premiers Européens du Néolithique : il ne s'est nettement répandu qu'à l'âge du bronze et après.

Pourquoi c'est important pour vous. Digérer moins bien le lactose ne veut pas dire que le lait est interdit. Selon l'EFSA, la plupart de ces personnes tolèrent jusqu'à 12 g de lactose en une prise, soit environ un verre de lait, sans symptômes ou avec des symptômes légers. Le fromage et le yaourt passent souvent mieux, car la fermentation dégrade une grande partie du lactose. Quant aux nourrissons, le lait de vache ne devient leur boisson principale qu'à partir d'un an (NHS).