🍼 Poulain

Le poulain (« foal » en anglais ; la femelle s'appelle pouliche) est le petit de la jument, donc du cheval. Un poulain en bonne santé se tient debout et tète dans les deux à trois heures après la naissance. Le premier lait, le colostrum, compte le plus : ses anticorps ne sont absorbés que pendant 12 heures. Ensuite, le lait de jument nourrit le poulain des mois durant.

La première semaine, un poulain tète environ sept fois par heure ; vers sept semaines, environ une fois par heure. Le lait de jument contient près de 10 % de matière sèche, 2 % de protéines et 1,3 % de matières grasses : il est léger, et un complément devient vite nécessaire. On peut proposer un aliment d'appoint dès deux semaines, et à trois mois le lait ne couvre plus qu'environ la moitié des besoins en protéines et en énergie.

Le sevrage a lieu en général entre 4 et 6 mois. Sevrer avant quatre mois ajoute du stress, et attendre six mois n'apporte guère plus. Un jeune cheval de moins d'un an séparé de sa mère s'appelle en anglais un weanling.

Par comparaison, un petit kangourou passe des mois dans la poche et un chiot naît aveugle, alors que le poulain se tient debout presque aussitôt et suit sa mère. C'est pourquoi les premières heures décident de tant de choses. Si le poulain n'a pas tété au bout de deux à trois heures, on trait la jument et on le nourrit au biberon. Un poulain orphelin a besoin du colostrum d'une autre jument, puis d'un lait de remplacement pour poulains, que les guides vétérinaires préfèrent aux autres laits.