🥃 Cashew apple

O caju, ou maçã de caju, é o falso fruto do cajueiro (Anacardium occidentale): um pedúnculo carnudo e suculento com 5 a 11 cm de comprimento, na ponta do qual cresce o verdadeiro fruto, a castanha de caju. A casca é amarela, vermelha ou vermelha e amarela, e a polpa é fibrosa e adstringente. Em Goa o seu sumo fermentado é destilado em feni, uma aguardente com indicação geográfica indiana.

Origem. O cajueiro é originário do nordeste do Brasil. Segundo uma referência da Universidade de Purdue, no século XVI os portugueses levaram a árvore para Moçambique e para a costa da Índia, de início para proteger o solo da erosão. Dali espalhou-se pela África Oriental, pela América Central e pelas Caraíbas.

Composição e conservação. O caju fresco é muito rico em vitamina C, de 146,6 a 372 mg por 100 g, e em taninos, por isso o sumo adstringe a boca; o fruto é por vezes tratado a vapor antes do processamento. Estraga-se depressa: à temperatura ambiente, leveduras e bolores instalam-se em um dia. Faz-se dele sumo, vinho, doces e xaropes.

Feni. Em Goa os frutos são esmagados para extrair o sumo. Segundo o caderno de especificações da indicação geográfica indiana «Feni» (certificado n.º 105, 2009), usam-se apenas frutos maduros caídos naturalmente entre março e maio; o sumo fermenta com leveduras selvagens e é destilado duas vezes. A política de Goa de 2021 fixa o feni em 40–45,5 % vol. e o urrak, produto da primeira destilação, em 23–30 % vol.

Porque é importante para si. A vitamina C do fruto fresco não passa para o destilado: o feni e o urrak são bebidas espirituosas, não produtos de fruta. Os cajus frescos raramente se encontram fora dos trópicos porque se estragam depressa, por isso nas lojas são mais comuns o sumo e as bebidas feitas com eles. A OMS lembra que não existe uma dose segura de álcool.