🥃 Cinchoneiro

Se se pergunta porque é que a água tónica é amarga, a resposta é a cinchona, também chamada quina. A cinchona (Cinchona) é um género de árvores e arbustos de folha perene das encostas dos Andes, na América do Sul. A sua casca contém alcaloides, o principal dos quais é o quinino. A casca deu ao mundo o primeiro medicamento eficaz contra a malária e, nas bebidas, dá a nota amarga característica dos bitters, do amaro, dos vinhos de quina e da água tónica.

História. Segundo o Malaria Journal, por volta de 1630 os missionários jesuítas usavam na América do Sul a casca em pó, razão pela qual se chamava «casca dos jesuítas». De acordo com uma lenda europeia, a casca curou da febre a mulher de um vice-rei espanhol do Peru, e em 1742 Carlos Lineu deu ao género o nome Cinchona em sua honra. Em 1820 os químicos franceses Pelletier e Caventou isolaram o quinino puro, e depois de 1890 a principal fonte passou a ser a casca das plantações de Java.

Nas bebidas. A casca é triturada e posta a macerar em álcool ou vinho juntamente com outras ervas. O amargor do quinino está presente em aperitivos e bitters de cocktail. As regras da UE permitem chamar «quinquina» a um vinho aromatizado amargo se o seu sabor principal vier de um aroma natural de quinino.

A água tónica. A água tónica gaseificada deve o seu amargor ao quinino. Nos Estados Unidos, o quinino só pode ser adicionado a refrigerantes sob a forma de sal e em não mais de 83 mg por litro (83 ppm), e o rótulo tem de o indicar.

Porque é importante para si. O quinino é um medicamento, não apenas um sabor: em doses elevadas provoca zumbido nos ouvidos, dor de cabeça, náuseas e perturbações da visão. Quem toma medicamentos ou tem problemas cardíacos deve consultar um médico. A OMS lembra que não existe um nível seguro de consumo de álcool.