📦 Distributionszentrum

Ein Zentrallager (Verteilzentrum, Distributionszentrum, englisch distribution center) ist das große Lager einer Handelskette. Die Ware kommt von den Herstellern an und wird von hier in die Märkte der Region gefahren. Für Milch ist es eine Zwischenstation zwischen Molkerei und Regal, an der es vor allem darauf ankommt, die Kühlkette nicht zu unterbrechen.

Nehmen wir Walmart. Kommt eine Palette in einem der regionalen Zentren an, geht sie auf einen von zwei Wegen: Entweder wird sie fast ohne Wartezeit weiterverladen, das nennt man Cross-Docking, oder sie liegt im Lager, bis sie gebraucht wird. Ist ein Markt an der Reihe, packen Mitarbeiter einen 53-Fuß-Auflieger für ihn. Die Kette betreibt 42 Regionalzentren, und seit 2022 arbeiten in allen Symbotic-Roboter, die Paletten passend zum Markt und sogar zum Regalgang aufbauen.

Ein gewöhnliches Lager hält Vorrat, ein Cross-Dock versucht genau das zu vermeiden. Anders als im Supermarkt gibt es hier keine Kundschaft, nur Lkw, die kommen und gehen. Das Zentrum ist das Glied der Distribution zwischen Molkerei und Regal.

Ist die Fracht Milch im Kühlwagen, wird es streng. Nach der Regel der US-Behörde FDA legt der Versender schriftlich fest, bei welcher Temperatur verderbliche Lebensmittel reisen. Wer verlädt, prüft vorher, ob der Kühlraum bereit ist, bei Bedarf vorgekühlt. Der Frachtführer muss auf Verlangen belegen, dass die Temperatur gehalten wurde. Besteht der Verdacht auf einen Kälteausfall, darf die Ladung erst verkauft werden, wenn sie als sicher gilt. Für pasteurisierte Milch gelten 35 bis 40 °F, also etwa 2 bis 4 °C; die gesetzliche Obergrenze für Grade-A-Milch liegt bei 45 °F (7 °C).

Den ganzen Weg von der Molkerei bis ins Regal beschreibt die Seite „Lieferung, Lagerung und Verkauf von Milch“. Zum Fahrzeug siehe Kühlwagen, zur Person, die den Transport organisiert, Spediteur.