🌌 Milchstraße

Die Milchstraße (Galaxis, unsere Galaxie, englisch Milky Way) ist unsere Heimatgalaxie und zugleich das helle Band am Nachthimmel. Der Name handelt von Milch: An einem dunklen Ort sieht das Band aus wie verschüttete Milch. Das griechische Wort galaxias, aus dem „Galaxie“ wurde, bedeutet „milchig“.

Ein griechischer Mythos erklärt es so: Die Milch der Göttin Hera ergoss sich über den Himmel, als sie den kleinen Herakles stillte. Künstler liebten diese Geschichte. In der Londoner National Gallery hängt Tintorettos „Ursprung der Milchstraße“, gemalt um 1575. Darauf legt Jupiter den kleinen Herkules an die Brust der schlafenden Juno. Die Milch, die nach oben spritzt, wird zur Milchstraße, die nach unten fällt, zu weißen Lilien. Die Lilien fehlen heute auf der Leinwand: Etwa ein Drittel wurde vor 1727 unten abgeschnitten. Was dort war, wissen wir aus einer Kopie des 17. Jahrhunderts.

In Wirklichkeit ist alles anders. Es ist eine Balkenspiralgalaxie mit zwei großen Armen. Die Sonne liegt im kleinen Orionarm, etwa 25.000 bis 26.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt. Ein Umlauf um das Zentrum dauert für sie rund 250 Millionen Jahre. Die Scheibe misst etwa 100.000 Lichtjahre im Durchmesser. Astronomen schätzen 100 bis 400 Milliarden Sterne; von innen zu zählen ist schwer, deshalb gehen die Schätzungen auseinander.

Das Band sieht man mit bloßem Auge unter dunklem Himmel. Von der Nordhalbkugel blicken wir auf einen äußeren Arm, von der Südhalbkugel steht der Kern der Galaxis deutlich höher.

Das Thema Mutter und Stillen setzt sich auf den Seiten Mutter und Stillen fort. Zur Milch in Kultur und Sprache siehe „Milch in Kultur und Sprache“ und die Seite Milch.