🥃 Aqua vitae

Si ha visto «aqua vitae» en una etiqueta o en un libro de historia, es el latín para «agua de vida», un nombre medieval del destilado, que al principio se consideraba una medicina. De él proceden el nombre escandinavo aquavit y el francés eau-de-vie, y el gaélico uisge beatha, del que salió la palabra «whisky», significa lo mismo. Hoy es un término histórico, no una categoría legal.

Escocia. La mención escrita más antigua vinculada al whisky escocés es una anotación en las cuentas del tesoro real de 1494: se entregaron ocho bolls de malta al hermano John Cor «para hacer aqua vitae» para el rey Jacobo IV. Según la destilería Lindores Abbey, esa malta daría unas 400 botellas actuales.

Escandinavia. En 1531 el funcionario danés Eske Bille envió a Olav Engelbrektsson, arzobispo de Noruega, «agua llamada Aqua Vite» y le aseguró que ayudaba contra las enfermedades internas. Esta carta se considera la mención más antigua del aquavit; hoy es una categoría de la UE en la que son obligatorios el comino o el eneldo.

Cómo cambió la palabra. Según la Scotch Whisky Association, el término aqua vitae aparece en documentos escoceses de 1506, 1614 y 1622, y la palabra «uiskie» hacia 1618. La primera destilería se menciona en las actas del Parlamento escocés en 1690. Los primeros destilados eran transparentes y a menudo aromatizados con hierbas.

Por qué le importa. «Agua de vida» es un nombre antiguo, no una prueba de beneficio: en la UE están prohibidas las declaraciones de salud en bebidas de más de 1,2 % vol. Las promesas médicas del siglo XVI nunca se confirmaron. La OMS recuerda que no existe una dosis segura de alcohol.