🥃 Aqua vitae

L'aqua vitae, c'est le latin pour « eau de vie », nom médiéval de l'alcool distillé, d'abord considéré comme un remède. Le nom scandinave aquavit et le français eau-de-vie en sont issus, et le gaélique uisge beatha, d'où est venu le mot « whisky », signifie la même chose. Aujourd'hui, c'est un terme historique, non une catégorie légale.

Écosse. La plus ancienne mention écrite liée au scotch whisky est une inscription dans les comptes du trésor royal de 1494 : huit bolls de malt furent remis à frère John Cor « pour faire de l'aqua vitae » pour le roi Jacques IV. Selon la distillerie Lindores Abbey, cette quantité de malt donnerait environ 400 bouteilles actuelles.

Scandinavie. En 1531, le fonctionnaire danois Eske Bille envoya à Olav Engelbrektsson, archevêque de Norvège, de « l'eau appelée Aqua Vite » et l'assura qu'elle soignait les maladies internes. Cette lettre est considérée comme la plus ancienne mention de l'aquavit ; aujourd'hui, c'est une catégorie de l'UE où le carvi ou l'aneth sont obligatoires.

L'évolution du mot. Selon la Scotch Whisky Association, le terme aqua vitae apparaît dans des documents écossais de 1506, 1614 et 1622, et le mot « uiskie » vers 1618. La première distillerie est mentionnée dans les actes du Parlement d'Écosse en 1690. Les premiers distillats étaient clairs et souvent aromatisés aux herbes.

Pourquoi c'est important. « Eau de vie » est un nom ancien, non une preuve de bienfait : dans l'UE, les allégations de santé sont interdites sur les boissons de plus de 1,2 % vol. Les promesses médicales du XVIe siècle n'ont jamais été confirmées. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de dose d'alcool sans risque.