🥃 Aqua vitae

Wer in einem Geschichtsbuch oder auf einem Etikett auf „Aqua vitae“ stößt, liest das lateinische „Wasser des Lebens“, einen mittelalterlichen Namen für Branntwein, den man zunächst für Medizin hielt. Der skandinavische Name Aquavit und das französische Eau-de-vie stammen davon ab, und das gälische uisge beatha, aus dem das Wort „Whisky“ wurde, bedeutet dasselbe. Heute ist es ein historischer Begriff, keine rechtliche Kategorie.

Schottland. Die früheste schriftliche Erwähnung im Zusammenhang mit Scotch Whisky ist ein Eintrag in den königlichen Schatzamtsrechnungen von 1494: Bruder John Cor wurden acht Bolls Malz übergeben, „um Aqua vitae zu machen“, für König Jakob IV. Laut der Brennerei Lindores Abbey ergäbe so viel Malz rund 400 heutige Flaschen.

Skandinavien. 1531 schickte der dänische Beamte Eske Bille dem Erzbischof von Norwegen, Olav Engelbrektsson, „Wasser, das Aqua Vite heißt“, und versicherte, es helfe bei inneren Krankheiten. Dieser Brief gilt als früheste Erwähnung von Aquavit; heute ist Aquavit eine EU-Kategorie, in der Kümmel oder Dill vorgeschrieben sind.

Wie sich das Wort wandelte. Laut der Scotch Whisky Association erscheint der Begriff aqua vitae in schottischen Dokumenten von 1506, 1614 und 1622, das Wort „uiskie“ um 1618. Die erste Brennerei wird 1690 in den Akten des schottischen Parlaments erwähnt. Frühe Destillate waren klar und oft mit Kräutern aromatisiert.

Warum das wichtig ist. „Wasser des Lebens“ ist ein alter Name, kein Beleg für einen Nutzen: In der EU sind gesundheitsbezogene Angaben bei Getränken über 1,2 % vol. verboten. Die medizinischen Versprechen des 16. Jahrhunderts haben sich nie bestätigt. Die WHO erinnert: Es gibt keine unbedenkliche Menge Alkohol.