🌾 Aliment composé

L'aliment composé (aliment complet pour animaux, mélange) est un mélange prêt à l'emploi de produits végétaux et animaux, donné à l'animal comme ration complète ; des vitamines et des minéraux peuvent y être ajoutés. La fabrique l'équilibre pour une espèce et une étape de vie : un veau, une vache tarie et une vache en lactation n'ont pas la même recette.

Les céréales font l'essentiel du travail. Selon les chiffres de la FAO du début des années 1990, elles représentent plus de 60 % des concentrés dans le monde, dont plus de la moitié de maïs, de blé et d'orge. Les protéines viennent surtout des tourteaux, c'est-à-dire de ce qui reste quand on a pressé les graines pour en tirer l'huile. Le tourteau de soja domine, avec plus de 60 % des tourteaux. Les vitamines et les minéraux entrent par un prémélange : de toutes petites quantités sont d'abord mêlées à un support pour se répartir régulièrement.

On le rencontre sous trois formes. Le mash est un mélange farineux en vrac. Les granulés sont poussés à travers les trous d'une filière et coupés à longueur. Les miettes sont des granulés cassés en petits grains.

Pour la vache laitière, il vient en complément de l'herbe, du foin et de l'ensilage. Dans les systèmes laitiers intensifs, les concentrés dépassent 30 % de la ration, et de 20 à 30 % dans les systèmes herbagers intensifs d'Europe tempérée et d'Amérique du Nord. L'exemple britannique de la FAO : 40–50 % de sous-produits de meunerie et environ un quart de tourteaux. Un cinquième environ vient d'autres choses, comme la mélasse et la pulpe de betterave, et 10–15 % de céréales.

Concentré et aliment composé ne sont pas la même chose, même si on les confond. Le concentré est un aliment riche en énergie et pauvre en fibres, comme le maïs, l'orge ou le soja, souvent donné en complément. L'aliment composé est la recette finie bâtie avec ces éléments. On peut le mélanger à la ferme, mais les chiffres publiés décrivent surtout l'aliment d'usine. Les fabricants font aussi des aliments diététiques pour animaux stressés et des aliments médicamenteux, que seul un vétérinaire prescrit.

Quand on lit une histoire de lait d'une grande ferme, une part vient de l'usine d'aliments. Pour l'alimentation en général, voir alimentation.