🍼 Veau

Le veau est le petit de la vache ; on appelle aussi ainsi ceux du yack, du zébu et du mithun. Un veau Holstein pèse environ 43 kg à la naissance. Il naît sans anticorps protecteurs : l'essentiel est le colostrum, 3–4 litres dans les 1–2 heures suivant la naissance.

Chez la vache, le placenta sépare le sang maternel de celui du fœtus : aucun anticorps n'atteint le veau avant la naissance. Tous viennent du colostrum, que l'intestin absorbe de moins en moins bien, puis plus du tout après environ 24 heures. D'où la règle : 1–2 premières heures, 6 heures au plus tard.

Le premier lait d'une Holstein contient 14 % de protéines contre 3,1 % dans le lait, 6,7 % de matière grasse et 6 % d'immunoglobulines contre 0,09 %. Le premier repas doit faire 10–12 % du poids du veau : environ 3,8 litres pour 43 kg. Au réfractomètre, un bon colostrum affiche au moins 22 % sur l'échelle Brix.

Le veau boit ensuite du lait ou un lait de remplacement et s'habitue à l'aliment de démarrage. Le guide de la FAO et de la Fédération internationale de laiterie conseille le sevrage quand il mange assez d'aliment sec. Les recommandations américaines BAMN : pas avant 6 semaines, après trois jours de suite à 1,4 kg d'aliment au moins ; aux États-Unis, on sèvre en moyenne à 9 semaines.

Pourquoi c'est important pour vous. La santé de la future vache se joue dès les premières heures : dans une étude américaine, 41 % de 2 177 veaux manquaient d'anticorps dans le sang. Inutile de compter sur la tétée spontanée : selon une revue de 2008, 46 % des veaux de vaches multipares n'avaient pas tété dans les 6 heures. D'où le biberon ou le seau, litres comptés.