🔄 Affouragement

L'alimentation des vaches laitières, c'est la ration qu'elles reçoivent à la ferme : herbe fraîche, ensilage, foin, aliments composés et céréales. Au pic de lactation, 8–10 semaines après le vêlage, un troupeau irlandais consomme en moyenne environ 18 kg de matière sèche par vache et par jour. La ration détermine la quantité de lait et sa qualité.

Teagasc donne un exemple : une vache de 550 kg produit 25 kg de lait à 4,3 % de matière grasse avec une ration de 80 % d'herbe et 20 % de concentré. Les fibres (NDF) doivent faire 32–36 % de la matière sèche — en dessous, le risque d'acidose augmente —, et les protéines brutes 15,5–17 %. L'herbe de printemps est près de 40 % plus nutritive et 70 % plus riche en protéines qu'un ensilage moyen.

Dans les grandes fermes, on mélange les aliments en ration totale mélangée (TMR) pour que la vache ne trie pas ses préférés et que les bactéries du rumen reçoivent la même nourriture toute la journée. L'aliment doit être disponible environ 20 heures par jour, et il en reste environ 5 % avant la distribution suivante. L'eau compte autant : une vache d'environ 680 kg boit 70–135 L par jour, et 120–200 % de plus par forte chaleur.

Pourquoi c'est important pour vous. L'alimentation est le premier poste de dépenses : en Irlande du Nord, en 2023, concentrés et fourrages faisaient environ la moitié des coûts des fermes laitières, ce qui se répercute sur le prix du lait. La ration influence aussi le profil d'acides gras : le lait des vaches au pâturage contient plus d'oméga-3 et de bêta-carotène. Mais aucun organisme officiel ne juge nocif le lait de vaches nourries à l'ensilage.