🥃 Bardstown

Pour qui rêve d'un voyage sur les terres du bourbon, Bardstown, dans le comté de Nelson (Kentucky), se présente comme la « capitale mondiale du bourbon » : les organisateurs du Kentucky Bourbon Festival emploient l'expression Bourbon Capital of the World comme marque déposée. Selon l'office de tourisme, 11 distilleries se trouvent à moins de 16 miles de la place centrale, Court Square.

Histoire. La localité est apparue vers 1780, et les sources locales la disent deuxième plus ancienne ville du Kentucky. Selon la tradition locale, on y fait du bourbon depuis 1776, et au début du XIXe siècle plus de 26 distilleries travaillaient dans le comté. Environ 200 bâtiments historiques subsistent dans le centre-ville.

Distilleries. L'entreprise locale la plus connue est Heaven Hill : fondée à Bardstown en 1935, elle est toujours dirigée par la famille Shapira ; ses bourbons comptent Evan Williams et Elijah Craig. Aujourd'hui, Heaven Hill distille à la distillerie Bernheim de Louisville, mais son centre Heaven Hill Bourbon Experience se trouve à Bardstown. Barton 1792, fondée en 1879, est la plus ancienne distillerie en activité de la ville ; depuis 2009, elle appartient à Sazerac Company.

Festival. Le Kentucky Bourbon Festival a débuté en 1991 par une seule soirée de dégustation et de dîner ; il dure désormais plusieurs jours chaque septembre, et le festival annonce plus de 70 distilleries et plus de 200 marques. Selon la loi américaine, le bourbon vieillit dans des fûts de chêne neufs et brûlés.

Pourquoi c'est important. Le nom de la ville sur une bouteille ou dans une description de visite indique le lieu, pas la qualité ni l'âge : l'âge et le vieillissement se lisent dans la mention « straight » et l'âge indiqué sur l'étiquette. Les dégustations en distillerie mettent en jeu de l'alcool fort : ne conduisez pas ensuite. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de dose d'alcool sans risque.