🥃 Bourbon
Autres noms: Bourbon Whiskey, Bourbon Whisky, whiskey bourbon
Le bourbon est un whiskey américain issu d'un moût d'au moins 51 % de maïs, vieilli en fûts de chêne neufs brûlés et embouteillé à 40 % vol. au moins, sans colorant ni arôme. « Straight » : au moins 2 ans.
Le bourbon est le whiskey américain, et la loi dit précisément ce que le mot signifie. Selon la réglementation des États-Unis (27 CFR § 5.143), le bourbon est un whiskey américain élaboré à partir d'un moût fermenté d'au moins 51 % de maïs. Il est distillé à 80 % vol. au plus, entre en fûts de chêne neufs brûlés à 62,5 % vol. au plus et est embouteillé à 40 % vol. ou plus. 1
Le nom est protégé par la loi : « bourbon » ne peut désigner aucun whisky qui n'a pas été distillé et vieilli aux États-Unis. Les whiskeys de type américain fabriqués à l'étranger doivent, selon 27 CFR § 5.154, porter la mention « American type » ou « produced in … » suivie du nom du pays, et le mot « bourbon » leur est interdit. Le 4 mai 1964, le Congrès a déclaré le bourbon produit distinctif des États-Unis. Le Kentucky est l'État le plus connu du bourbon, mais la loi ne lie le bourbon à aucun État en particulier. 148
Le Kentucky reste au cœur de la filière. Selon le rapport économique 2026 de la Kentucky Distillers' Association, la distillation y pèse 10,6 milliards de dollars et fait vivre près de 24 000 emplois. Elle a acheté un record de 84 % de son maïs à des familles d'agriculteurs du Kentucky et génère 372 millions de dollars de taxes d'État et locales. Le même rapport met en garde contre un commerce mondial volatil, l'évolution des goûts, les taxes sur les fûts et la baisse des exportations. 9
Les alcools neutres, colorants, arômes et autres matières de coupage sont interdits dans le bourbon. Le whisky de seigle ou de malt peut en contenir ; le bourbon, non. Le bourbon ordinaire n'a pas de durée minimale de vieillissement, mais le fût doit être neuf et brûlé à l'intérieur, et l'âge ne compte que le temps passé dans de tels fûts. 1
Si le whiskey a moins de quatre ans, une mention d'âge sur l'étiquette est obligatoire (27 CFR § 5.74) ; elle indique l'âge du plus jeune whiskey de la bouteille. Le bourbon gardé au moins deux ans en fût sans aucun ajout peut s'appeler straight bourbon. Le blended bourbon contient au moins 51 % de straight bourbon, le reste étant un autre whisky ou de l'alcool neutre. 12
Pourquoi c'est important. Le mot « bourbon » garantit l'origine américaine, du maïs dans le moût et un fût neuf brûlé, mais pas l'âge. Pour le vieillissement, cherchez une mention d'âge ou « straight ». La couleur du bourbon vient du fût, pas d'un colorant : la loi interdit d'en ajouter. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de niveau d'alcool sans risque. 15
Faits
| Base juridique | 27 CFR § 5.143 (États-Unis) ; mention d’âge — § 5.74 12 |
|---|---|
| Matière première | moût de céréales fermenté avec au moins 51 % de maïs 1 |
| Méthode de distillation | à 80 % vol. au maximum (160 proof) 1 |
| Type de fût | fûts de chêne neufs brûlés ; entrée à 62,5 % vol. au plus 1 |
| Alcool (% vol.) | au moins 40 % vol. à l’embouteillage 1 |
| Pays | États-Unis : distillé et vieilli uniquement là-bas 18 |
Lien avec le thème « Spiritueux »
🥃 Bourbon → sorte de → 🥃 Whisky → sorte de → 🥃 Spiritueux
Liens
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- Ce qu’on emballe
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- 🥃 Seigle et maïs dans le whisky
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Questions fréquentes
Peut-on appeler bourbon un whiskey fabriqué en France ?
Non. Le mot est interdit pour un whiskey de type américain produit à l'étranger, qui doit porter « American type » ou « produced in » avec le nom du pays.
Le mot bourbon est-il protégé en Europe ?
Oui, par l'accord de 1994 entre la Communauté européenne et les États-Unis, qui le réserve aux produits américains.
Quelle différence avec le whisky écossais ?
Le bourbon contient au moins 51 % de maïs et vieillit en fûts neufs, brûlés à l'intérieur.
Un bourbon est-il toujours vieilli ?
Pas forcément : il n'y a pas d'âge minimal, sauf pour « straight ». Sous quatre ans, l'âge doit figurer.
Peut-on y ajouter du caramel ?
Non : colorants et arômes sont interdits.
Guides
À lire ensuite
- 🥃 Seigle et maïs dans le whisky — Le grain dans le nom du whiskey américain : le bourbon contient au moins 51 % de maïs, le rye au moins 51 % de seigle, le corn whiskey au moins 80 % de maïs. « Straight » : 2 ans minimum en fût.
- 🍷 Alcool et santé — Quelle que soit la boisson, l'alcool est nocif en grande quantité, et les risques augmentent avec la quantité.
- 🍷 Fût de chêne — Récipient en bois de merrains de chêne, dans lequel le vin s'élève, prend de nouveaux arômes et respire lentement.
- 🍷 Fermentation alcoolique — Les levures consomment le sucre du moût et libèrent de l'alcool et du gaz carbonique.
- 🐝 Chêne blanc américain — Chêne nord-américain qui donne au vin des notes marquées de vanille et de noix de coco.
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⚠️ Les spiritueux contiennent de l’alcool et sont réservés aux adultes. L’alcool nuit à la santé. Ne pas boire pendant la grossesse ni avant de conduire ; vérifier les ingrédients et les allergènes éventuels sur l’étiquette.
Ce qu’il comprend
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Sources
- 27 CFR § 5.143 Whisky — standards of identity, Tables 1–2 (USA, TTB), text via Cornell LII
- 27 CFR § 5.74 Statements of age and percentage (USA, TTB), via Cornell LII
- 27 CFR § 5.1 Definitions: “Age”, “Proof” (USA, TTB), via Cornell LII
- Congressional Record, 15 May 2014, S. Res. 446: 50th anniversary of the 4 May 1964 declaration of bourbon as a distinctive product of the United States
- WHO/Europe: No level of alcohol consumption is safe for our health (04.01.2023)
- Agreement between the EC and the USA on the mutual recognition of certain spirit drinks (exchange of letters), OJ L 157, 24.6.1994, p. 37–39; Council Decision 94/357/EC
- TTB: U.S.–EU Spirits Agreement (Bourbon Whisky, Tennessee Whisky ↔ Scotch Whisky, Irish Whisky, Cognac, Armagnac, Calvados, Brandy de Jerez)
- 27 CFR § 5.154 Rules for geographical designations, (b)(1) (USA, TTB), via Cornell LII
- Kentucky Distillers' Association: economic impact report, 2 February 2026