🥣 Pot à lait

Le pot à lait est un petit pichet à bec pour le lait ou la crème, servi avec le thé ou le café. Au milieu du XVIIIe siècle, les Britanniques avaient pris l'habitude d'ajouter du lait au thé plutôt que de le boire léger, comme en Chine, et le pichet devint indispensable au service à thé. ¹

D'où il vient. Le thé, le café et le chocolat chaud gagnaient en popularité et exigeaient une vaisselle spéciale pour les préparer et les servir. ² Le pot à lait trouva sa place dans le service, à côté de la théière et du sucrier.

Le pot en porcelaine. Le Victoria and Albert Museum conserve un pot à crème en porcelaine dure de la manufacture New Hall, dans le Staffordshire, daté de 1790–1797 : en forme d'urne sur piédouche, peint de bouquets de fleurs, issu d'un service à thé. ³ Un autre, de Bristol, vers 1780, faisait partie d'un service à café pour une personne, avec plateau, cafetière, sucrier et tasse. ⁴

Le pot-vache. Les pots à lait en forme de vache sont particulièrement célèbres. On verse le lait par une ouverture dans le dos, le couvercle est surmonté d'une mouche, la queue sert d'anse et le lait coule par la bouche de la vache. ² Tous suivent la même forme, mais diffèrent par la manière de figurer le poil du corps et de la tête. ¹

Du grès à l'argent. Les pots-vaches sont apparus aux Pays-Bas au début du XVIIIe siècle et furent vite à la mode dans l'élite anglaise. D'abord fabriqués en grès par des poteries du Staffordshire, du sud du pays de Galles, du Yorkshire, du Tyneside et d'Écosse, ils ont existé en argent dès les années 1750. ²

John Schuppe. Cet orfèvre londonien, sans doute d'origine néerlandaise, fit enregistrer son poinçon en 1753 et se spécialisa dans ces pots. ² La plupart des vaches d'argent londoniennes portent son poinçon et datent de 1753–1773. ¹ Le corps, la tête, les pattes et la queue étaient faits à part, puis assemblés. ²

La célébrité. Ces pots ont été conservés en très grand nombre, signe de leur succès. Ils sont même entrés dans la littérature du XXe siècle : Bertie Wooster, le héros de P. G. Wodehouse, les trouvait affreux. ¹ On en fabrique encore aujourd'hui. ²

Pourquoi c'est important pour vous. Le pot à lait ne reste sur la table que peu de temps. Selon le ministère américain de l'Agriculture, entre 4 et 60 °C les bactéries peuvent doubler en 20 minutes seulement : le lait ou la crème ne doivent pas rester hors du réfrigérateur plus de 2 heures, ni plus d'une heure au-dessus de 32 °C. ⁵ Versez-y seulement ce que vous utiliserez à table.