🌿 Rooibos

Le rooibos (aussi appelé thé rouge, Red Bush ou redbush) est une infusion sud-africaine préparée comme un thé, bien qu'elle ne provienne pas du théier. Elle est faite des feuilles et des tiges de l'arbuste Aspalathus linearis. Elle est naturellement sans caféine, et depuis 2021 les noms Rooibos et Red Bush sont protégés dans l'UE comme appellation d'origine protégée (AOP).

Aspalathus linearis appartient à la famille des légumineuses, atteint 2 m et porte des feuilles en aiguilles de 15 à 60 mm de long. On le récolte à l'état sauvage et on le cultive aussi ; les exploitations utilisent le type dit rouge Rocklands, venu du col de Pakhuis, au nord des monts Cederberg.

La récolte a lieu pendant les mois secs de l'été, de novembre à mai, et 20 % de la masse de la plante doit rester sur l'arbuste. Le matériel frais doit atteindre la « tea court » (l'aire de transformation) dans les 72 heures, où il est coupé en morceaux de 1 à 10 mm. Pour le rooibos rouge, il est étalé en rangs au soleil, humidifié et retourné, puis séché en couche mince. Le métier appelle cela fermentation, mais c'est une oxydation enzymatique et non une fermentation au sens de la brasserie ; c'est elle qui rougit les feuilles et a donné son nom à la plante.

L'aire couvre 15 municipalités du Cap-Occidental, dont Cederberg, plus Hantam dans le Cap-Nord. Il tombe 380 à 635 mm de pluie par an, surtout en hiver. La demande d'AOP a été déposée le 21 août 2018 et le nom a été enregistré par le règlement (UE) 2021/865 du 28 mai 2021. Le South African Rooibos Council indique que le rooibos est exporté vers plus de 50 pays.

Le rooibos oxydé va du brun clair au rouge brique, tandis que le vert reste vert clair. Le document unique de l'UE décrit le goût comme fruité-sucré, avec peu de tanins. L'absence de caféine a été confirmée par des essais de 2009 dans un laboratoire de l'université de Stellenbosch.

Comme l'infusion de camomille, le rooibos ne contient pas de caféine et obéit à la même limite de l'UE pour les alcaloïdes pyrrolizidiniques : 400 µg/kg de produit sec. Le thé noir, issu de Camellia sinensis, contient 20 mg de caféine pour 100 g selon l'USDA.

En rayon, cherchez le nom Rooibos ou Red Bush et le symbole AOP. Le rooibos peut être mélangé à du thé et à des plantes, auquel cas l'étiquette indique les ingrédients. Le rooibos vert se vend à part du rouge.

Pourquoi c'est important pour vous : savoir que le rooibos n'est pas du thé explique pourquoi votre tasse ne contient pas de théine, et le symbole AOP aide à repérer une matière première sud-africaine.