🌿 Rooibos

Il rooibos (detto anche tè rosso africano, Red Bush o redbush) è un infuso sudafricano che si prepara come il tè, anche se non deriva dalla pianta del tè. Si ottiene da foglie e steli dell'arbusto Aspalathus linearis. È naturalmente privo di caffeina, e dal 2021 i nomi Rooibos e Red Bush sono protetti nell'UE come denominazione di origine protetta (DOP).

Aspalathus linearis appartiene alla famiglia delle leguminose, cresce fino a 2 m e ha foglie aghiformi lunghe da 15 a 60 mm. Si raccoglie allo stato selvatico e si coltiva anche; le aziende usano il cosiddetto tipo rosso Rocklands, che viene dal passo di Pakhuis, nel nord dei monti Cederberg.

La raccolta avviene nei mesi secchi dell'estate, da novembre a maggio, e il 20 % della massa della pianta deve restare sull'arbusto. Il materiale fresco deve arrivare al «tea court» (l'area di lavorazione) entro 72 ore, dove viene tagliato in pezzi da 1 a 10 mm. Per il rooibos rosso viene steso in file al sole, inumidito e rivoltato, poi essiccato in strato sottile. Il settore lo chiama fermentazione, ma è un'ossidazione enzimatica e non una fermentazione in senso stretto; è ciò che arrossa le foglie e ha dato il nome alla pianta.

L'area comprende 15 comuni del Capo Occidentale, tra cui Cederberg, più Hantam nel Capo Settentrionale. Cadono da 380 a 635 mm di pioggia l'anno, soprattutto in inverno. La domanda di DOP è stata presentata il 21 agosto 2018 e il nome è stato registrato con il regolamento (UE) 2021/865 del 28 maggio 2021. Il South African Rooibos Council afferma che il rooibos è esportato in più di 50 paesi.

Il rooibos ossidato va dal marrone chiaro al rosso mattone, mentre quello verde resta verde chiaro. Il documento unico dell'UE descrive il gusto come fruttato-dolce, con pochi tannini. L'assenza di caffeina è stata confermata da test del 2009 in un laboratorio dell'Università di Stellenbosch.

Come la camomilla, il rooibos non contiene caffeina e condivide lo stesso limite UE per gli alcaloidi pirrolizidinici: 400 µg/kg di prodotto secco. Il tè nero, di Camellia sinensis, contiene 20 mg di caffeina ogni 100 g secondo l'USDA.

Sullo scaffale cerca il nome Rooibos o Red Bush e il simbolo DOP. Il rooibos può essere miscelato con tè ed erbe, e allora l'etichetta elenca gli ingredienti. Il rooibos verde si vende separato da quello rosso.

Perché ti riguarda: sapere che il rooibos non è tè spiega perché nella tazza non c'è caffeina, e il simbolo DOP aiuta a riconoscere materia prima sudafricana.