🌿 Rooibos

El rooibos (también llamado té rojo sudafricano, Red Bush o redbush) es una infusión de Sudáfrica que se prepara como el té, aunque no procede de la planta del té. Se elabora con las hojas y los tallos del arbusto Aspalathus linearis. Es sin cafeína de forma natural, y desde 2021 los nombres Rooibos y Red Bush están protegidos en la UE como denominación de origen protegida (DOP).

Aspalathus linearis pertenece a la familia de las leguminosas, crece hasta 2 m y tiene hojas aciculares de 15 a 60 mm de largo. Se recoge en estado silvestre y también se cultiva; las explotaciones usan el llamado tipo rojo Rocklands, que procede del paso de Pakhuis, en el norte de las montañas Cederberg.

La cosecha se hace en los meses secos de verano, de noviembre a mayo, y el 20 % de la masa de la planta debe quedar en el arbusto. El material fresco ha de llegar al «tea court» (la zona de procesado) en 72 horas, donde se corta en trozos de 1 a 10 mm. Para el rooibos rojo se extiende en hileras al sol, se humedece y se voltea, y luego se seca en capa fina. El sector lo llama fermentación, pero es una oxidación enzimática y no una fermentación en el sentido de la cerveza; es lo que enrojece las hojas y dio nombre a la planta.

La zona abarca 15 municipios de la Provincia Occidental del Cabo, entre ellos Cederberg, más Hantam en la Provincia del Cabo Norte. Llueven entre 380 y 635 mm al año, sobre todo en invierno. La solicitud de DOP se presentó el 21 de agosto de 2018 y el nombre se registró con el Reglamento (UE) 2021/865 del 28 de mayo de 2021. El South African Rooibos Council dice que el rooibos se exporta a más de 50 países.

El rooibos oxidado va del marrón claro al rojo ladrillo, mientras que el verde sigue siendo verde claro. El documento único de la UE describe el sabor como afrutado y dulce, con pocos taninos. La ausencia de cafeína la confirmaron pruebas de 2009 en un laboratorio de la Universidad de Stellenbosch.

Como la infusión de manzanilla, el rooibos no tiene cafeína y comparte el mismo límite de la UE para los alcaloides pirrolizidínicos: 400 µg/kg de producto seco. El té negro, de Camellia sinensis, lleva 20 mg de cafeína por 100 g según el USDA.

En la estantería, busca el nombre Rooibos o Red Bush y el símbolo DOP. El rooibos puede mezclarse con té y hierbas, y entonces la etiqueta enumera los ingredientes. El rooibos verde se vende aparte del rojo.

Por qué te importa: saber que el rooibos no es té explica por qué tu taza no tiene cafeína, y el símbolo DOP ayuda a identificar materia prima sudafricana.