🌿 Rooibos

O rooibos (também chamado chá vermelho africano, Red Bush ou redbush) é uma infusão sul-africana preparada como chá, embora não venha da planta do chá. Faz-se com folhas e caules do arbusto Aspalathus linearis. É naturalmente sem cafeína, e desde 2021 os nomes Rooibos e Red Bush estão protegidos na UE como denominação de origem protegida (DOP).

A Aspalathus linearis pertence à família das leguminosas, cresce até 2 m e tem folhas aciculares de 15 a 60 mm de comprimento. Colhe-se em estado selvagem e também se cultiva; as explorações usam o chamado tipo vermelho Rocklands, que vem do desfiladeiro de Pakhuis, no norte das montanhas Cederberg.

A colheita faz-se nos meses secos de verão, de novembro a maio, e 20 % da massa da planta tem de ficar no arbusto. O material fresco tem de chegar ao «tea court» (a área de processamento) em 72 horas, onde é cortado em pedaços de 1 a 10 mm. Para o rooibos vermelho é estendido em fileiras ao sol, humedecido e revolvido, depois seco em camada fina. O setor chama-lhe fermentação, mas é uma oxidação enzimática e não uma fermentação no sentido cervejeiro; é ela que avermelha as folhas e deu o nome à planta.

A zona abrange 15 municípios do Cabo Ocidental, entre eles Cederberg, mais Hantam no Cabo Setentrional. Chovem 380 a 635 mm por ano, sobretudo no inverno. O pedido de DOP foi apresentado a 21 de agosto de 2018 e o nome foi registado pelo Regulamento (UE) 2021/865 de 28 de maio de 2021. O South African Rooibos Council afirma que o rooibos é exportado para mais de 50 países.

O rooibos oxidado vai do castanho-claro ao vermelho-tijolo, enquanto o verde fica verde-claro. O documento único da UE descreve o sabor como frutado e doce, com poucos taninos. A ausência de cafeína foi confirmada por testes de 2009 num laboratório da Universidade de Stellenbosch.

Tal como o chá de camomila, o rooibos não tem cafeína e partilha o mesmo limite da UE para os alcaloides pirrolizidínicos: 400 µg/kg de produto seco. O chá preto, da Camellia sinensis, tem 20 mg de cafeína por 100 g segundo o USDA.

Na prateleira, procure o nome Rooibos ou Red Bush e o símbolo DOP. O rooibos pode ser misturado com chá e ervas, e então o rótulo indica os ingredientes. O rooibos verde vende-se à parte do vermelho.

Porque é que isto lhe interessa: saber que o rooibos não é chá explica porque é que a sua chávena não tem cafeína, e o símbolo DOP ajuda a reconhecer matéria-prima sul-africana.