🥃 Master blender

Kto czyta etykiety whisky szkockiej, irlandzkiej albo amerykańskiej, trafi na master blendera: głównego specjalistę gorzelni lub firmy, który komponuje blendy. Wybiera beczki i whisky w różnym wieku i z różnych miejsc i miesza je tak, by każda butelkowana partia smakowała tak samo. To stanowisko nadawane przez pracodawcę, a nie formalny stopień. Tytuł najczęściej spotyka się w whisky szkockiej, irlandzkiej i amerykańskiej.

Obowiązki. Rachel Barrie, master blenderka Benriach i The GlenDronach, wymienia zadania: sprawdzanie nowego destylatu z każdej gorzelni, prowadzenie zapasów i receptur, dobór beczek, zatwierdzanie mieszanek przed butelkowaniem, tworzenie nowych i limitowanych whisky oraz ustalanie polityki dotyczącej drewna i zakupu beczek. Kirsteen Campbell z The Macallan śledzi beczki od ściętego dębu po sezonowanie sherry.

Nos. Główną umiejętnością jest wąchanie (nosing). W ciągu roku master blender ocenia tysiące próbek, a Barrie w swojej karierze sprawdziła ponad 150 tysięcy beczek. Campbell mówi, że węch można rozwinąć, ale nie da się nauczyć od zera. Barrie opisuje pracę jako połączenie chemii i sztuki: nauka wyjaśnia, skąd bierze się aromat, a blendowanie przypomina komponowanie muzyki.

Droga i różnice. Barrie zaczęła w 1992 roku jako naukowiec w Scotch Whisky Research Institute, a w 2003 roku została, jak mówi, pierwszą kobietą master blenderem w whisky szkockiej. W małych gorzelniach jedna osoba często jest jednocześnie master distillerem i master blenderem. W dużych pierwszy odpowiada za destylat, a drugi za to, co trafia do butelki.

Dlaczego to ważne. Stały smak blended whisky z roku na rok to efekt pracy master blendera, a nie przypadek. Nazwisko na etykiecie mówi o stylu, nie o jakości: w butelce jest ten sam mocny alkohol. WHO przypomina: nie ma bezpiecznej dawki alkoholu.