🥃 Master blender

Chi legge le etichette di whisky scozzese, irlandese o americano incontra il master blender: il principale specialista di una distilleria o azienda che cura gli assemblaggi. Sceglie botti e whisky di età e origini diverse e li miscela perché ogni imbottigliamento abbia lo stesso gusto. È un incarico assegnato dal datore di lavoro, non un titolo di studio ufficiale. Il titolo si incontra più spesso nel whisky scozzese, irlandese e americano.

Compiti. Rachel Barrie, master blender di Benriach e The GlenDronach, elenca i compiti: controllare il nuovo distillato di ogni distilleria, gestire scorte e ricette, selezionare le botti, approvare gli assemblaggi prima dell'imbottigliamento, creare whisky nuovi e in edizione limitata, e definire la politica sul legno e sull'acquisto delle botti. Kirsteen Campbell di The Macallan segue le botti dalla quercia abbattuta alla stagionatura con lo sherry.

Il naso. La capacità principale è l'olfatto (nosing). In un anno un master blender valuta migliaia di campioni, e Barrie nella sua carriera ha controllato più di 150 000 botti. Campbell dice che l'olfatto si può sviluppare ma non insegnare da zero. Barrie descrive il lavoro come un misto di chimica e arte: la scienza spiega da dove viene l'aroma, mentre l'assemblaggio somiglia al comporre musica.

Percorso e differenze. Barrie iniziò nel 1992 come scienziata allo Scotch Whisky Research Institute e nel 2003 divenne, a suo dire, la prima donna master blender del whisky scozzese. Nelle piccole distillerie spesso una stessa persona è sia master distiller sia master blender. In quelle grandi il primo risponde del distillato, il secondo di ciò che finisce in bottiglia.

Perché conta per voi. Il gusto costante di un whisky blended da un anno all'altro è il risultato del lavoro del master blender, non del caso. Il nome in etichetta parla dello stile, non della qualità: la bottiglia contiene sempre lo stesso forte alcol. L'OMS ricorda: non esiste una dose sicura di alcol.