🦭 Foca

A foca é um mamífero marinho com barbatanas que vive em mares frios e temperados e dá à luz no gelo ou em terra. O seu leite está entre os mais gordos dos mamíferos: o da foca-de-crista tem cerca de 60 % de gordura, e a amamentação dura só 4 dias — a lactação mais curta de todos os mamíferos.

Nesses 4 dias, a cria da foca-de-crista bebe cerca de 10 litros de leite por dia e ganha diariamente uns 30 % do peso inicial — perto de 7 kg. Segundo a NAMMCO, nasce com cerca de 24 kg e acaba a amamentação com 42 kg. Entretanto, a mãe quase não come e vive das suas reservas de gordura.

As focas verdadeiras (19 espécies) costumam amamentar assim — pouco tempo e à custa das reservas: a maioria 2 a 4 semanas, a foca-monge-do-mediterrâneo até 4 meses. A foca-da-gronelândia amamenta cerca de 12 dias, e a cria ganha uns 2,3 kg por dia. Os leões-marinhos e os lobos-marinhos amamentam meses e até anos, partindo em busca de comida por até 23 dias.

O leite dos pinípedes tem 25–60 % de gordura, contra cerca de 4 % no de vaca ou no humano, em média 11 % de proteína e só 35–65 % de água. Em muitas espécies quase não há lactose. O leite da foca-de-crista fornece 5,9 kcal por grama.

Porque é importante para si. O leite de foca não é um alimento: as focas não se ordenham, e nos EUA todos os mamíferos marinhos estão protegidos por lei. Mas a foca desmente o mito de que o leite mais gordo é o das baleias: nas baleias de barbas tem 30–50 % de gordura, na foca-de-crista cerca de 60 %. A NAMMCO considera-o o mais rico entre os mamíferos.